Берегите мир: тридцатилетняя драма ухода Средневековья (часть II)

Невозможность получать регулярную помощь деньгами и солдатами из Испании вынудила императора Фердинанда и его военных сановников изыскивать способы экономного ведения дальнейших военных действий. Верховным руководителем борьбы с датской интервенцией и мятежными немецкими протестантами, а также главнокомандующим всеми имперскими войсками, был назначен генерал Альбрехт фон Валленштейн – по происхождению чешский дворянин, перешедший в католичество. По его предложению, армия должна была получать продукты питания и фураж целиком за счет сборов с населения занимаемых ею территорий, а возникающий вследствие расходов на жалованье солдатам дефицит в имперской казне генерал предложил лично восполнить в рассрочку за счет доходов с земель, которые император обещал пожаловать ему за верную службу. Под началом А. Валленштейна для действий на севере Германии было собрано 24 тыс. солдат, впоследствии его армия разрослась до 140 тыс. человек, став поистине громадной для Европы того времени.

Вспыхнувшие в 1625 г. по Европе эпидемии чумы, приведшие к массовой заболеваемости в войсках всех враждующих лагерей, однако, не позволили быстро начать военную кампанию. В течение 1625 г. происходили лишь малозначительные локальные столкновения, в основном же стороны готовились к предстоявшим военным действиям на следующий год. 18-тысячная армия Католической лиги, руководимая графом фон Тилли, пережидала эпидемию в княжестве-епископстве Хильдесхайм у границ Нижнесаксонского округа, в котором, граничившем, в свою очередь, с Данией, пополнял свое войско местными жителями Кристиан IV. Имперские войска А. Валленштейна разместились возле границ Бранденбурга на территории представлявшего собой несколько изолированных один от другого районов архиепископства Магдебург и соседнем княжестве-епископстве Хальберштадт.

Протестантский лагерь предполагал нанести католикам удары с трех разных направлений, чтобы разделить их силы. На Магдебург должны были наступать наемные войска Э. Мансфельда, чтобы отвлечь на себя А. Валленштейна и, обойдя имперскую армию, соединиться на территории Силезии с войсками снова решившего выступить против Фердинанда трансильванского князя Габора Бетлена. Войско Кристиана Брауншвейгского, представленного в основном протестантскими крестьянскими ополчениями, должно было в обход армии графа фон Тилли пройти в западногерманскую область Гессен, объединиться с силами местного правителя ландграфа Морица и нанести удар графу фон Тилли в тыл. Тем временем армия датского короля Кристиана IV, двигаясь вверх по берегу реки Везер, должна была нанести графу фон Тилли основной удар с фронта и таким образом разгромить войска Католической лиги. Однако, когда Кристиан Браунгшвейгский со своими ополчениями прибыл в Гессен, ландграф Мориц, видевший небывало возросшую мощь имперских сил, отказался от участия в войне против императора, выступать же против профессиональных войск графа фон Тилли только с кое-как обученными и вооруженными крестьянами было для Кристиана самоубийственным. Предводителю протестантских добровольцев пришлось возвращаться в родной Брауншвейг-Вольфенбюттель, где правил его старший брат Фридрих Ульрих. Вдобавок, А. Валленштейну стало известно о маршруте следования армии Э. Мансфельда, и он с большей частью своих войск выдвинулся на ее перехват у города Дессау – столицы небольшого княжества на реке Эльба. К миру с Габсбургами вдруг стала склоняться Франция, на военную поддержку которой в основном опирались действовавшие против Австрии и Испании в Альпах местные государства: расширение масштабов восстания гугенотов потребовало от французского правительства срочного отзыва войск, действовавших за границей, и 26 марта 1626 г. ее первый министр кардинал Ришелье заключил с Испанией договор об обратной уступке ей долины Вальтеллина.

25 апреля 1626 г. при Дессау 20-тысячная армия А. Валленштейна, выдержав сначала атаки 12 тысяч отчаянных наемников Э. Мансфельда, сама затем перешла в наступление и разгромила около трети сил того. Э. Мансфельду удалось обойти войска А. Валленштейна другим путем и спешно продолжить движение в Венгрию теперь и чтобы спастись от начавших его преследование имперских сил. Поскольку из-за отказа ландграфа Гессенского поддержать Кристиана Брауншвейгского отвлечь армию графа фон Тилли не удалось, датский король Кристиан IV решил удовлетвориться тем, что А. Валленштейн был занят Э. Мансфельдом, и согласно плану перешел в генеральное наступление, прежде всего, против сил фон Тилли. Однако А. Валленштейн успел прислать в помощь графу 8 тыс. солдат. Узнав о возросшей силе войск графа, который был готов дать решительное сражение, Кристиан IV приказал своей армии разворачиваться и отступать в Брауншвейг. Тем временем в столице герцогства Вольфенбюттеле умер от болезни его отчаянный племянник и тезка Кристиан Брауншвейгский. Войска Католической лиги настигли датскую армию 27 августа у деревни Люттер на территории современной немецкой земли Нижняя Саксония. Несмотря на то что силы были примерно равны, боевой дух явно был выше у проникнутых желанием восстановить полное господство своей религии католиков, чем у сражавшихся больше просто во исполнение долга перед своим королем солдат Кристиана IV. Армия того была едва ли не наголову разгромлена: погибла половина ее состава, оказалась потеряна вся артиллерия. С оставшимися силами Кристиан IV ушел к Северному морю и расположился в вольном городе Штаде на реке Швинге. В Венгрии же князь Габор Бетлен в очередной раз заключил мирный договор с императором Фердинандом и отказался от услуг прибывшего к нему с поредевшей армией Э. Мансфельда. Предводителю наемников удалось получить приглашение в действовавшую против Габсбургов в Альпах Венецианскую республику, однако по пути туда он заболел и умер в сербском городе Раковица, после чего его армия, оставшаяся без финансирования, распалась.

Католический лагерь в Священной Римской империи одержал очередную убедительную победу над протестантским реваншем и заграничными союзниками немецких протестантов. Кроме того, в марте 1627 г. главный геополитический соперник Габсбургов – Франция, заключила союз с до сих пор враждебной ей Испанией для противостояния поддерживавшей гугенотов и имевшей виды на северные французские земли Англии. Но тут уже в рядах немецких католиков начались острые разногласия, глубинная причина которых была, в общем, та же, по которой и враждовали католики с протестантами: исторически развивавшееся усиление единоличного влияния европейских монархов. Интенсивное развитие европейской торговли обогащало взимавший с торговцев и буржуа налоги и пошлины австрийский и императорский двор, что позволяло императору собирать сильные лично ему преданные войска, расширять штат контролировавших дела в империи чиновников, поэтому все больше диктовать вассальным правителям свою волю. Но и высшие феодалы: герцоги, графы, князья, в своих достаточно обширных владениях бывшие местными монархами, тоже взимали с промышлявших в их землях торговцев подати, тоже увеличивали свою казну и набирали сильные армии, приводили к неукоснительной покорности своих феодалов младшего ранга, поэтому даже больше, чем в прежние века, стали тяготиться возраставшим усилением верховной власти императора. В Священной Римской империи происходило как бы «встречное» укрепление абсолютизма: со стороны императора и со стороны высших феодальных владетелей, и столкновение имперских и княжеских амбиций порождало резкие конфликты.

Гордых немецких князей Католической лиги возмущало возраставшее влияние имперского полководца А. Валленштейна – выходца из простых чешских дворян. Их раздражало, что он слишком успешен как военный командующий, что преданно служит императору, а значит, через него и его войска Фердинанд сможет навязывать свою волю и им – католическим феодалам, что им приходится на равных договариваться с менее знатным человеком о планировании действий против протестантских сил. А. Валленштейн, пользуясь всецелой поддержкой Фердинанда, активно действовал в Германии по своему усмотрению, занимал с войсками земли и вольные города, облагал население сборами на военные нужды, мало консультируясь с Лигой или имперским двором. И хотя в отсутствие современных средств связи широкая автономность была необходима имперскому военачальнику для быстрого и успешного проведения военных кампаний, все-таки немецкое дворянство очень задевала такая бесцеремонность угодного императору чужака. В январе 1627 г. на съезде Католической лиги в княжестве-епископстве Вюрцбург ее председатель Максимилиан Баварский объявил, что Лига откажется поддерживать Фердинанда, если тот не ограничит вольности А. Валленштейна. Князья, вопреки императорским планам, отказывались признавать сына Фердинанда королем Германии, намекая, что этого не будет, пока в немецких княжествах распоряжается малоблагородный генерал-чех. Тем не менее, Фердинанд продолжал благоволить А. Валленштейну, который грозил уйти в отставку, если его будут сковывать в действиях, в то время как никакой другой имперский командующий не был способен хорошо наладить самообеспечение войск, и в случае ухода А. Валленштейна всю его огромную армию пришлось бы содержать из императорской казны. Император же планировал захват всего севера Германии, где со времен религиозных войн прошлого века безраздельно господствовал протестантизм, и создание сильного имперского оплота в Прибалтике, который позволил бы ему лучше контролировать все дела в вольнолюбивой стране. Активную поддержку Фердинанду был снова готов оказать испанский двор, при котором надеялись, что установление прямого габсбургского правления в немецких землях по Северному морю позволит установить морскую блокаду мятежных Нидерландов.

Подготовка к наступлению на протестантские земли германского севера началась весной 1627 г. А. Валленштейну был даже пожалован титул «Адмирала Океанического и Балтийского морей». Летом 1627 г. армия А. Валленштейна разместилась на постой и пополнение запасов в Бранденбурге. Возмущенный бесцеремонным поведением имперских солдат в своих владениях и поборами с их населения курфюрст Георг Вильгельм Гогенцоллерн (одновременно бывший герцогом вассальной Польше прибалтийской области Пруссия) , потребовал от Фердинанда вывода имперских войск из своей страны, однако император ответил, что неудобства вызваны войной, и их необходимо перетерпеть. Возобновив наступление на силы Дании и союзных ей протестантских князей, А. Валленштейн захватил герцогство Мекленбург, несколько мелких княжеств, а также имперские войска заняли выказывавшие Фердинанду лояльность Брауншвейг и область Померанию в южной части Балтийского побережья. К зиме армия А. Валленштейна вступила в немецкую область Голштиния (Гольштейн) у основания разделяющего Северное и Балтийское моря небольшого полуострова Ютландия, бóльшая часть территории которого является этнической Данией и была в то время «сердцем» владений датских королей. Казалось, сама Дания сейчас будет оккупирована и безжалостно разорена пришедшим из глубины Европы католическим воинством, однако штурмовать собственно датские земли А. Валленштейн не решился, поскольку король Кристиан IV мог руководить обороной страны, укрывшись в своей столице Копенгагене на острове Слотсхольмен между Ютландией и шведским берегом Скандинавии, и для захвата Копенгагена немецким силам требовался надежный флот. К тому же, существовавший в то время на севере Германии так называемый Ганзейский союз вольных городов, занимавшийся международной морской торговлей, от которого А. Валленштейн рассчитывал получить помощь, не торопился втягиваться в разворачивавшуюся по соседству с ним кровавую войну из-за чьих-то державных амбиций, пусть даже самого императора.

Тем временем еще один театр военных действий развернулся на севере Италии, где начался династический кризис в двух небольших владениях: Мантуанском герцогстве, располагавшемся в центре основания Пиренейского полуострова, и Монферратском герцогстве между Савойей и Генуэзской республикой. В обоих герцогствах традиционно правил один и тот же человек из рода Гонзага, при этом оба герцогства, хотя в Италии доминировали испанские, а не австрийские, Габсбурги, считались вассальными областями Священной Римской империи. В 1627 г. умер, не оставив наследников, последний герцог Мантуанский и Монферратский из прямой линии Гонзага Винченцо II – брат супруги Фердинанда II Элеоноры. На вакантный престол, поддерживаемые соперничавшими сильными покровителями: Францией и Габсбургами, заявили претензии представители боковых линий рода Гонзага. Французский двор поддерживал герцога феодальных областей Франции Невер и Ретель Карла, двоюродного дяди покойного Винченцо, а австрийские и испанские Габсбурги – Ферранте II Гонзага, герцога соседней с Мантуей области Гвасталла, которой с 1539 г. правили потомки бывшего военачальника императора Карла V. Уже умирая, Винченцо II успел благословить на брак свою племянницу, дочь правившего герцогствами ранее своего старшего брата Франческо, Марию с французским претендентом Карлом Неверским, и 25 декабря состоялось бракосочетание. Это повышало шансы Карла Неверского быть признанным на герцогском троне Мантуи и Монферрата. Мария, кроме того, была внучкой герцога Савойи Карла Эммануила I, который ранее сам претендовал на Монферрат и в 1613 – 1617 гг. даже вел за него войну с воссевшим на троны спорных герцогств Фердинандо, братом Франческо и Винченцо, оказавшуюся неуспешной. Кандидатуру Карла Неверрского поддержал и папа римский Урбан VIII: хотя Габсбурги были куда как более ревностными борцами за интересы католической церкви, чем французский король Людовик XIII и его первый министр кардинал Ришелье, папа опасался, что, усилившись в Италии, они начнут прямо диктовать ему свою волю. Испания в борьбе за мантуано-монферратское наследство активно поддерживала Фердинанда II не только из родственной солидарности, но и не желая дальнейшего усиления позиций Франции у пути, связывавшего итальянские владения испанских Габсбургов с владениями австрийских. 17 января 1628 г. Карл Неверский принял титул и полномочия герцога Мантуанского и Монферратского, однако Фердинанд под предлогом того, что Мантуя и Монферрат были пожалованы предкам Гонзага не в наследственное владение, а на условиях несения военной службы, объявил об их конфискации в пользу империи. На самом деле императора мало интересовали эти отдаленные владения сами по себе, ему было важно лишь не позволить укрепиться в них французским силам, поэтому в основном утверждением там прогабсбургской власти занимались испанские войска, имевшие широкую возможность наступления из соседних вассальных Испании итальянских территорий.

Испанский губернатор Миланского герцогства (титул герцога Миланского носил сам испанский король) уже упоминавшийся выше Г. Кордоба от имени своего короля Филиппа IV сумел договориться с Карлом Эммануилом Савойским о передаче тому Монферрата взамен отказа его участия в войне на стороне Франции. Более того, испанские войска оказали поддержку войскам Савойи, когда те в начале 1628 г. приступили к захвату Монферратского герцогства. Войско Амброзио Спинолы осадило монферратскую столицу Казале-Монферрато. Тем временем Карл Неверский занял со своими силами Мантую. Французские правительство и армия все еще были заняты подавлением протестантского восстания на своей территории, поэтому не могли немедленно прийти на помощь своим итальянским союзникам. В течение 1628 г. в Монферрат приходили лишь ограниченные группировки французских войск.

Чтобы по достоинству вознаградить А. Валленштейна за одержанные военные успехи, приведшие к усилению имперского влияния на севере Германии, причем с минимальными затратами для императорской казны, а также прочнее привязать к себе искусного полководца, Фердинанд 11 марта 1628 г. пожаловал ему целое завоеванное герцогство Мекленбург, присвоил титул герцога Мекленбургского и возвел в достоинство суверенного князя, то есть, местного правителя высшего ранга, уполномоченного участвовать в том числе в выборах императора и княжеских съездах, определявших важнейшие политические шаги империи. Для таких пожалований согласно имперскому закону требовалось согласие съезда высших князей и рейхстага, однако Фердинанд, зная, что гордые герцоги и курфюрсты не поддержат возведения чешского дворянина в равный себе ранг, осуществил их по своему единоличному усмотрению. В глазах имперских князей такой шаг походил на попытку австрийских Габсбургов узурпировать всю власть в огромной державе. 28 марта 1628 г. возмущенные князья, включая католиков, через курфюрста области Майнц направили императору манифест, в котором объявили, что не признают сына Фердинанда ни королем Германии, ни наследником императорской короны до тех пор пока А. Валленштейн остается главнокомандующим имперскими силами.

Тем временем сам А. Валленштейн с началом весны возобновил боевые действия на севере Германии, захватывая остававшиеся неподконтрольными империи в его лице приморские территории. Начало кампании 1628 г. развивалось снова успешно для имперских войск, однако на политическом горизонте замаячило столкновение с новым серьезным противником – шведским королем Густавом Адольфом, который в это время вел войну с Речью Посполитой – королевской унией Польши и Литвы, за Ливонию – область в Восточной Прибалтике. Швеция в тот период сама активно занималась военным приращением новых территорий, и ее войска, помимо собственно Ливонии, успешно громили посполитые подразделения в самих Литве и Польше, приближаясь к германским границам. Вассалом Речи Посполитой было граничившее на востоке с Бранденбургом немецкое государство Пруссия, и курфюрст Бранденбургский одновременно являлся его герцогом. Шведский двор совершенно не радовало усиление в Прибалтике австрийского влияния, всплывающие перспективы объединения немецких приморских полунезависимых княжеств под сильной властью Фердинанда. Укрепившись в Прибалтике, Священная Римская империя могла в любой момент заключить соглашение с католическим польско-литовским государством и начать вытеснение протестантов шведов из региона. Захватывая немецкие портовые города, имперские войска уже разрушали встречавшиеся на рейдах тех шведские корабли.

В апреле 1628 г. войско имперского полковника Ханса Георга фон Арнима осадило хорошо укрепленный приморский город Штральзунд в Померании. Жители города оказали ожесточенное сопротивление, но продовольствие и боеприпасы в конце концов стали иссякать, и им, хотя дорожившим своей независимостью от кого бы то ни было, пришлось принять переданные предложения датского и шведского королей о совместных действиях против империи. Датские корабли при поддержке десантных подразделений начали морем подвозить в город все необходимое и подкрепления в живой силе. 23 июня под Штральзунд прибыл сам А. Валленштейн, лично возглавивший 24-тысячную имперскую группировку, осаждавшую город. В июле 1628 г. собравший новые силы Кристиан IV высадился у другого померанского города Вольгаст и двинулся на деблокирование Штральзунда. Угроза получить сильный удар в тыл вынудила А. Валленштейна отвести войска навстречу датскому королю. 2 сентября 1628 г. имперская армия в очередной раз нанесла поражение датчанам, однако осаду Штральзунда пришлось снять.

Не желая уступать влияние в Северной Германии ни Священной Римской империи, ни Дании, Густав Адольф 29 января 1629 г. прямо объявил Фердинанду войну. Однако немедленно приступить к боевым действиям против основных имперских сил шведам не удалось, так как шведская армия увязла в войне с польско-литовским государством, которому Священная Римская империя стала оказывать помощь.

6 марта 1629 г. император Фердинанд издал так называемый Эдикт о реституции – постановление, направленное на ограничение расширения протестантских вольностей в Священной Римской империи. По сути он только возвращал правовое положение протестантизма к заключенному в 1555 г. Аугсбургскому миру между католиками и протестантами, позволявшему каждому князю по своему усмотрению устанавливать в качестве государственной религии католицизм или лютеранство в своих владениях, однако с того времени, пользуясь затрудненностью имперского контроля над большинством немецких земель, протестантские правители систематически превышали в своей политике оговоренные свободы. В частности, князья-протестанты конфисковывали землевладения католической церкви, а некоторые обратились из лютеранства в запрещенный согласно Аугсбургскому соглашению кальвинизм. Эдикт о реституции особо подтверждал незаконность отчуждения церковных земель и предписывал возвратить церкви земли, секуляризованные в том числе много лет назад, которыми уже в течение не одного поколения пользовались другие люди. Также повторно запрещалось исповедание кальвинизма. Эдикт устанавливал и право императора единолично изменять любые законы и постановления, не оглядываясь на мнение княжеского съезда или рейхстага. Теперь ставшее открытым стремление Фердинанда, почувствовавшего силу, к абсолютизации власти еще больше оттолкнуло от него вольнолюбивых князей, включая католиков. Фактически заправлявший всеми делами на занятых его армией германских территориях А. Валленштейн саботировал исполнение Эдикта о реституции, так как значительную часть его солдат составляли набранные из местного населения протестанты, для которых армейское жалованье оказалось дороже религиозной солидарности.

Тем временем французское правительство, осенью 1628 г. усмирившее восставших гугенотов и восстановившее контроль над важным французским портом Ла Рошель, вновь задумалось о том, как избавиться от стеснявшего Францию геополитического давления Габсбургов и приняло решение восстановить пошатнувшиеся было позиции на севере Италии. Французские войска во главе лично с королем Людовиком XIII и кардиналом Ришелье перешли Альпы и 6 марта – как раз в день подписания Фердинандом Эдикта о реституции, взяли савойский город Сузу, 18 марта вынудили испанско-савойское войско отступить от Казале-де-Монферрато, а 30 марта захватили важную крепость Савойи Пинероло. В апреле 1629 г., потерпев решительное поражение от французов у перевала Монджиневро, герцог Савойский заключил с Францией мир и перешел на ее сторону и сторону также враждебной Габсбургом Венецианской республики. Для помощи испанским и савойским силам Фердинанд был вынужден отозвать из Северной Германии часть войск А. Валленштейна, которая стала готовиться к походу в Италию. Еще 15 тысяч имперских солдат были направлены под началом полковника Х. Арнима с германского севера в Речь Посполитую, где совместно с войсками той стали действовать против шведов. В таких условиях А. Валленштейну пришлось от имени императора пойти на переговоры с датским королем Кристианом IV. 12 мая 1629 г. в ганзейском городе Любек был подписан договор, согласно которому Дании возвращались оккупированные имперскими войсками территории, взамен Кристиан IV отказывался от вмешательства в немецкие дела.

Осенью 1629 г. имперские войска вошли в Мантуанское герцогство и осадили его столицу Мантую. Однако мантуанцы оказали упорное сопротивление, и имперское командование, сочтя неудобным продолжать осаду приближавшейся зимой, отступили от города. Тем не менее, из-за перенаселенности города, за стенами которого укрывалось огромное количество беженцев, почти в два раза превосходившее число постоянных жителей, там вспыхнула эпидемия чумы, от которой вымерло подавляющее большинство находившихся за городскими стенами людей. В результате в Мантуе, население которой перед началом военных действий составляло около 35 тыс. человек, осталось около 15 тыс., включая не способных управляться с оружием женщин, детей, стариков и калек.

В сентябре 1629 г. шведский король Густав II Адольф заключил перемирие с польско-литовским королем – собственным родственником Сигизмундом III, возвратив Речи Посполитой часть Ливонии. Заключив затем соглашение с Россией, тоже претендовавшей на ряд занятых шведами территорий в Прибалтике, он вплотную приступил к подготовке войны против Священной Римской империи.

Весной 1630 г. французы укреплялись в перешедшей на их сторону Савойе. В апреле же имперские войска вновь приступили к осаде Мантуи. Остатки ее населения упорно и мужественно защищались, однако силы были слишком не равны, а помощи из-за занятости французских сил на монферратском фронте им ждать было неоткуда. В мае 1630 г. отозванные в прошлом году с севера Германии в Австрию для подготовки большого похода на юг войска, прежде находившиеся под началом А. Валленштейна, двинулись, наконец, в наступление под командованием графа Рамбольдо Коллальто, итальянца на имперской службе, атаковали Государство Трех Лиг, захватили долину Вальтеллина, восстановив прямую связь Австрии с итальянскими владениями испанских Габсбургов, и вошли в Мантуанское герцогство, соединившись с осаждавшими Мантую ранее пришедшими туда имперскими силами. На территории Мантуанского герцога они также стали готовить плацдарм для похода в Монферрат с целью оказания помощи вновь начавшим подступать к Казале-де-Монферрато испанским войскам А. Спинолы. Дважды на выручку осажденной Мантуи выдвигались войска Венецианской республики, однако оба раза потерпели поражение от имперских сил.

4 июня 1630 г. на острове Узедом у побережья Померании высадилось шведское войско в 10 тыс. человек пехоты и около 3 тыс. конников, которым командовал сам король Швеции Густав Адольф. Впоследствии, организовав в Померании хорошо укрепленный тыл, он за счет переходивших к нему на службу протестантов из Немецкой Прибалтики и отзыва войск с польско-литовского фронта довел свою армию до численности примерно в 36 тыс. человек. Шведская артиллерия – главное средство штурма крепостей, насчитывала свыше ста пушек. Перед высадкой Густав Адольф издал манифест, в котором объявил себя защитником протестантов. 20 июня шведы без боя вошли в столицу Померании Штеттин. На сторону Густава Адольфа встали многие протестантские города Северной Германии, изгнанные из своих владений герцоги Мекленбурга и дядя бранденбургского курфюрста Иоганна Вильгельма Кристиан Вильгельм – бывший лютеранский администратор Магдебургского архиепископства между Саксонией и Бранденбургом, лишенный императором этой должности за участие в войне на стороне датчан. Шведская армия заняла Магдебург – город с крупнейшей на реке Эльба крепостью, где находилась резиденция архиепископов Магдебургских, и восстановила в нем власть Кристиана Вильгельма.

На севере Италии, однако, имперские войска достигли успехов: 18 июля под их натиском пала Мантуя. Немцы подвергли и без того истощенный двумя осадами и эпидемией город страшному разграблению, продолжавшемуся три дня. Были захвачены и все богатства герцога Карла Неверского, в том числе бесценное собрание книг, из поколения в поколение накапливавшихся родом Гонзага. Самому герцогу с семьей было разрешено свободно покинуть Мантую. Еще 26 июня умер герцог Савойский Карл Эммануил.

Летом 1630 г. в вольном имперском городе Регенсбург среди баварских земель состоялся съезд князей Священной Римской империи, на котором император Фердинанд настаивал на признании его сына королем Германии, поддержке имперских сил княжескими дружинами в войне за Мантуанское и Монферратское герцогства, а также военной помощи Испании против нидерландских повстанцев. Причем, традиционно демократический фасад съезда на этот раз в абсолютистском духе был «подправлен» силой: недалеко в городе Мемминген расположился с войсками А. Валленштейн, готовый просто принудить князей принять просьбы императора. Однако католические князья единодушно и категорически требовали отставки А. Валленштейна, сохранявший же еще формальную верность императору протестантский курфюрст Саксонии Иоганн Георг I вообще не прибыл на съезд и отправил в Регенсбург послание, в котором выдвинул ряд условий для продолжения оказания поддержки Фердинанду, среди которых была и отмена Эдикта о реституции. Явившиеся на съезд дипломатические представители папы Урбана VIII и французского первого министра Ришелье также поддержали требования князей. В конце концов Фердинанд согласился отправить в отставку А. Валленштейна, столько сделавшего для укрепления расшатывавшейся императорской власти, и назначить главнокомандующим имперскими войсками, численность которых сокращалась до 39 тыс. человек, престарелого графа фон Тилли. В то же время император категорически отказался отменять Эдикт о реституции. Так и не был избран король Германии. 25 сентября в Монферратском герцогстве во время очередной осады Казале-де-Монферрато умер командовавший испанскими войсками полководец А. Спинола.

Разрыв с А. Валленштейном, сокращение имперской армии, а также необходимость все силы направить на противодействие шведской экспансии на севере Германии, вынудили Фердинанда заключить на том же съезде 13 октября 1630 г. мирный договор с французской стороной относительно Мантуанского и Монферратского герцогств. На фоне успехов, которые там одержали имперские войска за летнюю кампанию, условия договора напоминали поражение: Фердинанд подтверждал права Карла Неверского на троны обоих герцогств в обмен на уплату тем небольшого откупа наследнику Карла Эммануила Савойского Виктору Амадею I и наследнику Ферранте II Гвасталльского Чезаре II, часть имперских войск выводилась из Северной Италии, зато Франции было позволено оставить свой гарнизон в Государстве Трех Лиг. Со своей стороны французские войска должны были оставить все захваченные ими итальянские города, а Испания получала города Пинероло и Казале-де-Монферрато. Франция гарантировала отказ от участия в каких-либо союзах, направленных против Габсбургов. Раздосадованный первый министр Испании Гаспар де Гусман-и-Пиментель, герцог города Санлукар-ла-Майор и граф города Оливарес, назвал Регенсбургский договор капитуляцией.

Уже когда большинство имперских войск покинуло Северную Италию, в Вену пришло известие о том, что кардинал Ришелье отказался ратифицировать Регенсбургский договор, так как французского первого министра не устраивал пункт соглашения о неучастии Франции в антигабсбургских союзах. Фердинанд приказал вновь отправить войска в Италию, где продолжались боевые действия между французской и испанской сторонами. К тому времени как немцы подошли на подмогу, испанские силы потерпели ряд поражений в Монферрато, кроме того, главный их оплот – Миланское герцогство, из-за тяжелых затрат на военные нужды уже оказался буквально разорен, охвачен принесенной войсками эпидемией чумы, в нем волновалось население. В ноябре и декабре 1630 г. император слал проживавшему в Праге А. Валленштейну письма с просьбами вернуться на службу, однако тот отвечал, что полюбил спокойную жизнь и больше не стремится к воинской славе. 31 декабря оскорбленный бывший главнокомандующий согласился заняться набором новой имперской армии, однако оговорил, что командовать той сам не будет.

Шведский король Густав Адольф заключил в конце 1630 г. союз с ландграфом области Гессен-Кассель между германскими центром и северо-западом Вильгельмом V, кальвинистом по вероисповеданию. 23 января 1631 г. в бранденбургском городе Бервальде ин дер Ноймарк (современный Мешковице на северо-западе Польши) французский и шведские представители заключили прямой договор о действиях против Священной Римской империи. Густав Адольф обещал держать в Германии армию в тридцать тысяч пехотинцев и шестьсот конников, а Франция почти полностью брала на себя финансирование шведской военной кампании. Также шведский король гарантировал сохранить в Германии свободу вероисповедания для католиков и не посягать на земли союзника Франции Максимилиана Баварского. В знак верности договору кардинал Ришелье предал тот опубликованию, подчеркивая в глазах всей Европы, что государственные интересы для него выше религиозных, и французское правительство готово всецело поддерживать своего протестантского союзника против империи, за спиной которой стояла единоверная Австрия.

В марте 1631 г. имперские войска под командованием графа фон Тилли штурмом взяли крепость Ней-Бранденбург, в которой закрепился трехтысячный шведский гарнизон. Демонстрируя беспощадность к внешнему врагу, вздумавшему вмешиваться во внутренние дела империи, граф приказал убить всех пленных, после чего повел войска на соединение с силами нового главнокомандующего Католической лиги графа Готфрида Паппенгейма, осаждавшими Магдебург. Однако при этом он оставил открытыми дороги по реке Одер, ведущие в Силезию. Этим немедленно воспользовался сам Густав Адольф, двинувшись туда и взяв контролировавшийся имперскими силами бранденбургский город Франкфурт-на-Одере, где в отместку за лютую расправу над собственными солдатами со стороны графа фон Тилли тоже приказал казнить всех пленников. Тем временем в итальянском городе Кераско 6 апреля 1631 г. между Испанией и Францией был заключен, наконец, мирный договор, завершивший Войну за мантуанское наследство. Согласно ему, Испания подтверждала права Карла Неверского герцогские троны Мантуи (которая вследствие военных действий и эпидемий была опустошена настолько, что с тех пор отошла в итальянской политике на вторые роли) и Монферрата, признавала права Виктора Амадея на трон Савойи и передачу Савойе монферратских городов Трино и Альба. Сын умершего в августе 1630 г. Ферранте Гвасталльского Чезаре II в качестве компенсации за отказ от претензий на Мантую и Монферрат получал города Луццара и Реджоло. Франция же отказывалась от дальнейших завоеваний в Италии. В реальности, получив город Пинероло, в котором разместился крупный французский гарнизон, она сильно укрепляла свои позиции в Италии.

Появление сильного французского плацдарма в Северной Италии, продвижение Густава Адольфа в Бранденбурге и готовность поддержать шведского короля едва ли не всех протестантских князей Германии сильно встревожило императора Фердинанда, который отправил графу фон Тилли приказ отходить в Австрию для укрепления ее границ. Под уговорами Г. Паппенгейма граф фон Тилли решил сначала совместно с войсками Католической лиги завершить взятие Магдебурга. Густав Адольф расположился с армией в саксонском городе Лейпциг, в 150 милях от осажденного католиками важного протестантского оплота и дожидался подхода союзных курфюрстов Саксонии и Бранденбурга, однако те не решались ввязываться в генеральное сражение одновременно с силами и империи, и католических князей, исход которого был бы неопределенным. После продолжавшейся в течение трех дней ожесточенной бомбардировки утром 20 мая войска Г. Паппенгейма, пока защитники Магдебурга были в основном сосредоточены на южной стороне обороны, смогли взорвать ворота города и ворваться за его стены. Католические солдаты устроили чудовищную расправу над попавшим в плен противником и жителями города, поразившую даже имперских офицеров, которые просили графа фон Тилли дать им возможность удержать солдат от бессмысленного насилия и зверств. Магдебург был полностью разграблен и сожжен, из 35 тыс. его жителей в живых осталось лишь несколько сотен. Уничтожение целого города – важного европейского культурного и экономического центра, практически вместе со всем его населением, потрясло всю Европу, но особенно – протестантский мир. Результат не заставил себя долго ждать: 31 мая созданная нидерландскими повстанцами Республика Соединенных провинций заключила договор с Густавом Адольфом о совместных действиях против Габсбургов, обязавшись начать против испанцев наступление в контролировавшемся Испанией графстве Фландрия и предоставить шведскому королю субсидии на военные нужды.

В середине июня, не дождавшись решительной поддержки от Кристиана Вильгельма и Иоганна Георга, Густав Адольф привел в Бранденбург свои основные силы с целью самостоятельно продолжить наступление на католиков. После того как фамильное курфюршество оказалось фактически под шведской оккупацией, Кристиан Вильгельм поспешил заключить с королем Швеции договор, урегулировавший правовое положение шведской армии на территории Бранденбурга. Шведы получали право на время войны использовать ключевые опорные пункты курфюршества Шпандау и Кюстрин, а также пользоваться материальным ресурсами Бранденбурга, сколько им было нужно. Закрепление шведской армии в Бранденбурге вынудило католиков отойти от опаленных руин Магдебурга, крепость которого граф фон Тилли предполагал первоначально использовать как опорную базу. Рассчитывая по примеру главного противника таким же способом: простой оккупацией владений, привести к покорности себе еще колебавшегося, чью сторону выбрать, курфюрста Саксонии Иоганна Георга, имперский главнокомандующий повел войска в саксонские земли. Однако результат оказался прямо противоположный: курфюрст-протестант, испугавшись, что католики повторят магдебургские зверства в его собственной стране, сам позвал на помощь Густава Адольфа и гарантировал свое участие в войне на стороне Швеции со всем своим войском. 17 сентября 1631 г. у деревни Брейтенфельд близ Лейпцига разыгралось решительное сражение, в котором объединенные шведско-саксонские войска наголову разгромили армии графа фон Тилли и Г. Паппенгейма. Шведская армия двинулась в центр Германии, а саксонские войска, которыми командовал бывший офицер А. Валленштейна, перешедший на протестантскую сторону, Х. Арним, в начале октября вошли в Силезию, 25 октября же перешли границу Богемии. Сам живший в Праге А. Валленштейн, в отместку императору за свою отставку звал их занять Чехию. 15 ноября 1631 г. саксонцы вошли в Прагу, казалось, давно уже усмиренную полководцами Фердинанда.

Густав Адольф тем временем со своей армией захватывал и разграблял земли католических епископов в Центральной Германии. В октябре шведами были взяты епископальные центры Эрфурт и Вюрцбург, в ноябре – небольшое графство Ханау у границ Гессена и вольный город Франкфурт-на-Майне, а также город Ашаффенбург в католическом Майнцском курфюршестве у северо-западных границ Баварии. Зимой 1631 – 1632 г. имперским войскам во главе с графом фон Тилли удалось собрать подкрепления и, перейдя в контрнаступление, начать вытеснять шведскую армию с занятых земель. Тогда, перегруппировав силы, Густав Адольф, вопреки заключенному ранее соглашению с Францией, двинулся на Баварию – главный оплот католицизма в Германии, землю, непосредственно граничившую с Австрией – императорской вотчиной. В апреле 1632 г. на реке Лех объединенные силы графа фон Тилли и Максимилиана Баварского загородили шведам путь. 15 апреля разыгралась решительная битва; шведы смогли форсировать реку и разбить католиков, 73-летний граф фон Тилли был тяжело ранен попаданием ядра и 30 апреля скончался в баварском городе Ингольштадт. 17 мая Густав Адольф без боя занял столицу Баварии Мюнхен.

Угроза шведского вторжения нависла над самим «сердцем» Священной Римской империи – Австрией. В Нидерландах, выполняя данное Густаву Адольфу обязательство, повстанцы во главе со статхаудером (главой Республики Соединенных Провинций) Фредериком Генрихом начали мощное наступление против испанцев, в связи с чем властям Испании пришлось срочно перебрасывать туда свои войска, дислоцировавшиеся на Рейне. Таким образом, всегда верная габсбургскому единению и делу возвышения католицизма Испания не смогла прийти Фердинанду на помощь. Чтобы не дать императору воспользоваться помощью единственного оставшегося более-менее сильного католического государства в регионе – Речи Посполитой, 20 июня 1632 г. войну против той по заключенному ранее с Густавом Адольфом соглашению начала Россия, стремившаяся вернуть себе город Смоленск с прилегающими землями, утраченные в ходе войны с польско-литовской унией 1609 – 1618 гг. Испуганный и растерянный император Фердинанд снова обратился с отчаянными просьбами и обещанием всевозможных милостей к гордому А. Валленштейну. Тот, успокоенный гибелью своего главного соперника – графа фон Тилли, на этот раз согласился вновь возглавить имперские силы.

В июле перегруппировавшаяся и пополненная новобранцами имперская армия под началом А. Валленштейна и войска Максимилиана Баварского соединились у города Швабах в Центральной Баварии. Вместе объединенные силы католиков превосходили по числу армию Густава Адольфа, и тот, решив не испытывать судьбу, отошел к расположенному недалеко городу Нюрнберг, откуда послал в свой тыл за подкреплениями. После подхода тех и почти месячной подготовки шведы в конце августа – начале сентября предпринимали попытки наступления на немецких католиков, однако тем удалось отразить все атаки. Угроза перехода католических сил в контрнаступление вынудила шведского короля передислоцировать свои войска от Нюрнберга. Тем временем приближалась зима, ведущие в Австрию дороги и альпийские перевалы из-за снегопадов становились непроходимыми для армий, и скорого вторжения туда шведов можно было не опасаться. А. Валленштейн, воспользовавшись отступлением Густава Адольфа от Нюрнберга и Швабаха, повел имперские войска в Саксонию, рассчитывая одновременно и привести Иоганна Георга к покорности императору, и получить удобные зимние квартиры для своей армии.

В начале ноября войска А. Валленштейна соединились с силами Католической лиги под началом Г. Паппенгейма. Войдя в Саксонию, войска вновь разделились: Г. Паппенгейм был отправлен в город Хале. Узнав об этом, Густав Адольф двинул свою армию следом за А. Валленштейном, рассчитывая разбить имперские войска и войска Католической лиги поодиночке. После того как шведы, настигнув А. Валленштейна, форсировали реку Риппах у одноименного городка, главнокомандующий имперскими силами немедленно отправил курьера вслед ушедшей к Хале армии Г. Паппенгейма с указанием о возвращении. 16 ноября разыгралось сражение между шведами и немецко-католическими силами у саксонского города Лютцен. Войска Г. Паппенгейма прибыли на помощь А. Валленштейну в тот момент, когда шведам уже практически удалось мощной атакой опрокинуть имперцев. Г. Паппенгейм лично поскакал в контрнаступление во главе своей кавалерии и, несмотря на то, что сам шведский натиск удалось остановить, был убит. Увидев, что наступление его армии захлебывается в отчаянной контратаке немцев, Густав Адольф сам поспешил на передний край своего фронта, чтобы лучше разобраться в обстановке. Страдая близорукостью, он рискнул слишком близко выехать перед наступавшей ударной группой немецких кавалеристов и тоже погиб.

Однако гибель шведского короля не убавила боевого настроя его армии. На помощь основным королевским силам из-за Эльбы двигалось еще 6-тысячное шведское войско. А. Валленштейн, не рискнув с поредевшими католическими войсками биться зимой с неприятелем в поддерживавшей шведов протестантской Саксонии, принял решение оставить территорию курфюршества и перевести войска на зимовку в Чехию. Не произошло в связи со смертью Густава Адольфа и какой-либо дезорганизации в протестантском лагере, напротив, произошедшее побудило к еще более тесной консолидации весь антигабсбургский союз. Немецкие протестантские князья понимали, что дело зашло слишком далеко, и в случае проигрыша им не отделаться, как в былые времена, смирением гордости и простым возвращением к покорности императору либо, в крайнем случае, одной лишь передачей своего трона другому князю и почетным отбытием куда-нибудь в дальнее имение. Захват их владений озлобленными католиками означал разорение, прежде всего, их подданных всех сословий, установление прямого диктата сановников властного императора, беспощадный террор против всех недовольных. Магдебургская резня более чем наглядно подтверждала это. 23 апреля 1633 г. немецкие протестантские княжества, Швеция, на престол которой взошла дочь Густава Адольфа королева Кристина, и Франция образовали новый союз против усиления Габсбургов – Хайльброннскую лигу. Кроме того, протестантские княжества и вольные города Германии фактически образовали конфедерацию во главе с единым выборным советом, которым руководил не немец, а сам шведский канцлер Аксель Оксеншерна. Совету должны были подчиняться все протестантские войска, также он наделялся полномочиями диктовать политику объединенным немецким протестантским государствам.

Завидев, что военная и международная политическая обстановка складывается не в пользу империи и возглавляемых им самим войск, А. Валленштейн, вероятно, уверенный, что опасавшийся уже, похоже, за собственный трон император готов поддержать любое его предприятие, организовал без санкции Фердинанда переговоры между протестантскими князьями, предводителями Католической лиги и шведскими представителями. Его откровенное поведение как императорского наместника над всей контролируемой имперскими войсками частью Германии продолжало возмущать желавших восстановления доминирования своей религии, но не желавших ограничения своих властных привилегий католических князей. Не полагаясь на имевшего переменчивый нрав Фердинанда, который, после того как сопротивление протестантов удастся сломить, снова мог отправить его в отставку, главнокомандующий стал требовать от имперских офицеров принесения себе личной присяги. Однако, всего этого оказалось достаточно, чтобы Фердинанд убедился, что его полководец не столько защищает в Германии имперские интересы, сколько сам стремится превратиться в ее короля. Под уговорами князей-католиков император вновь отстранил А. Валленштейна от командования, более того, выдвинул против него обвинение в измене и конфисковал все его владения. 2 мая 1633 г. новым главнокомандующим войсками Священной Римской империи был назначен сын самого императора, тоже Фердинанд. Менее года спустя А. Валленштейн был убит собственными телохранителями в чешском городе Эгер (современный Хеб).

Войне не было видно конца. Начавшись целых пятнадцать лет назад, она только разгоралась все больше и больше, опустошая всю Германию. С обеих сторон она отличалась исключительным ожесточением: в силу средневекового европейского менталитета враждующие армии воспринимали иноверных врагов как «недочеловеков», считая их запятнанными дьяволом, поэтому здесь отходили на второй план все моральные нормы, воинская честь. Кроме того, основной военный контингент состоял уже не из передававших свою профессию по наследству, имевших определенный нравственный кодекс феодальных дружинников, как в былые времена, а из наемных солдат и мобилизованных на службу рекрутов – по происхождению простых крестьян и бюргеров, живших обывательскими представлениями, вдохновленных обличавшими «еретиков» речами священников, за пределами родной сельской или городской общины не считавшими себя связанными какими-то социальными традициями, помимо службы своему нанимателю или монарху. На захваченных территориях армии устраивали повсеместные насилие и грабежи, дочиста разорявшие оккупированные земли и города, убивали и истязали мирных жителей, отыгрываясь за свои походные лишения и постоянный риск под неприятельскими сталью, пулями и ядрами. Оккупационные власти даже после того как основные военные силы уходили, продолжая наступление на противника, тиранили местное население, облагая его поборами на военные нужды, заточая и казня людей, оказывавших неповиновение, заподозренных в тайном сговоре с противной стороной. В этот период в Германии особенного размаха достигли так называемые ведовские процессы – уголовное преследование людей, подозреваемых в занятии колдовством: на захваченных территориях обе стороны, чтобы устрашить население, а также и наоборот, расправляясь под таким предлогом с теми, кого местные жители по какими-либо причинам недолюбливали, привлечь к себе некоторую его часть, устраивали массовые судилища и казни над «колдунами» и «ведьмами». Более масштабного ведовского розыска ни в Германии, ни в какой-либо еще европейской стране не производилось ни до, ни после.

13 мая 1634 г. саксонские войска во главе с Х. Арнимом нанесла поражение имперским силам, возглавляемым крестником императора Рудольфа II – дяди Фердинанда, Рудольфом фон Коллоредо у города Лигниц в Силезии. Однако 6 сентября 1634 г. объединенные имперско-испанские войска под командованием Фердинанда-младшего нанесли поражение силам шведского военачальника Густава Горна и саксонского полководца Бернхарда, герцога Саксен-Веймарского в битве у баварского города Нёрдлинген. Урон, понесенный в сражении при Нёрдлингене шведской армией, был до того силен, что она не могла больше играть ведущей роли в наступательных действиях протестантского лагеря. За сохранение единства же вольнолюбивых немецких протестантских князей ручаться было нельзя. К тому же, в июне 1634 г. Речь Посполитая, войска которой сумели снять осаду русской армией Смоленска, заключила мир с Россией и теперь высвободившиеся силы могла направить в помощь единоверным немецким католикам. На фронтах войны сложилось неустойчивое равновесие, на фоне которого император Фердинанд и протестантские князья Германии в конце концов завязали переговоры.

Начинало казаться, что кровавой, изнурительной и опустошительной войне, наконец, пришло завершение: князья уже склонялись к тому, чтобы полностью подчиниться императору, отказавшись даже от некоторых традиционных феодальных вольностей в обмен на гарантии полного религиозного равноправия. Однако внешние противники Габсбургов, уже глубоко втянувшиеся в нее, вовсе не собирались отказываться от своего стремления сокрушить габсбургскую гегемонию в Европе и даром прощать жертвы среди собственных солдат, затраченные на войну огромные средства из казны собственных государств только из-за примирения с Фердинандом немецких протестантов. Более того, замаячившая на политическом горизонте особенно тесная консолидация империи побудила их приложить еще больше усилий для остановки роста габсбургского влияния. В 1635 г. испанское командование приказало арестовать курфюрста-архиепископа Трира Филиппа Кристофа фон Зётерна, занимавшего откровенную профранцузскую политическую позицию. Воспользовавшись этим как предлогом, король Франции Людовик XIII 21 мая 1635 г. прямо объявил войну Испании. Французские войска со своих плацдармов вторглись в итальянскую Ломбардию и контролируемую испанцами часть Нидерландов. Родственные и геополитические интересы требовали от Фердинанда принять немедленные меры по защите владений испанского короля Филиппа IV, поэтому император поспешил пойти на соглашение с мятежным лагерем немецких протестантов.

30 мая 1635 г. в Праге первоначально между Фердинандом и Иоганном Георгом Саксонским был заключен мирный договор, к которому позже присоединились почти все остальные германские князья. Согласно условиям Пражского мира, исполнение Эдикта о реституции приостанавливалось на сорок лет, княжеские владения возвращались в границы, установленные Аугсбургским миром 1555 г. Со своей стороны, князья ограничивали суверенитет над своими странами в пользу императорской власти как никогда еще в истории империи: их войска объединялись с имперскими в единую Армию Священной Римской империи, самим князьям запрещалось впредь создавать собственные союзы. Фактически Священная Римская империя должна была превратиться в обширное федеративное государство с сильной верховной властью общего сюзерена – императора, избираемого по традиции съездом верховных князей. Высший судебный орган – Имперский камерный суд, должен был состоять из равного количества католических и протестантских судей и быть главным институтом, регулирующим внутренние отношения в империи.

Стремясь дипломатически изолировать австрийских Габсбургов, кардинал Ришелье склонил двор Речи Посполитой к заключению 12 сентября 1635 г. перемирия со Швецией сроком на двадцать шесть лет. Теперь Швеция могла воевать против имперских сил, не опасаясь, что в левый фланг ее армии ударят польско-литовские войска.

В 1636 г. император Фердинанд начал прямую войну против Франции, направив баварское войско в помощь готовившим вторжение на собственно французскую территорию с Нидерландов испанским войскам под началом брата Филиппа IV, тоже Фердинанда, и поручив подготовить наступление на французскую Бургундию своему генерал-лейтенанту Матиасу Галласу, герцогу Фридландскому, одному из организаторов убийства А. Валленштейна. В июле 1636 г. испано-баварские войска принца Фердинанда вошли на территорию Франции с севера и, перейдя реку Сомму, захватили город Компьень. Имперские войска М. Галласа, начав захват Бургундии, атаковали Францию с востока. Первые месяцы войны одновременно с обеими габсбургскими монархиями казались для Франции плачевными: противник уже подступал к французской столице Парижу, который удалось отстоять совместными усилиями королевской армии и войск одного из немногих не присоединившихся к Пражскому миру немецких протестантских князей Бернхарда, герцога Саксен-Веймарского, под общим командованием лично Людовика XIII. Однако, французские дипломаты активно склоняли на сторону своего короля все крупные и мелкие государства, недовольные доминированием Габсбургов в разных регионах Европы. Под настоянием Франции войну Священной Римской империи и Испании объявили Савойя, Мантуанское герцогство и Венецианская республика. В то же время подписавшие Пражские мир немецкие-протестантские князья, включая обладавшего особенно мощными силами курфюрста Саксонского, обернули оружие против шведов, еще вчера фактически спасших их земли от разорения католиками. Совместно с имперскими войсками им удалось оттеснить шведскую армию, возглавляемую фельдмаршалом Юханом Банером, на север Германии. Так война из религиозного конфликта окончательно переросла в сугубо геополитический: теперь католики сражались с католиками, протестанты с протестантами. Вместо противоборствующих католического и протестантского лагерей сложились не связанные более религиозными принципами габсбургский и антигабсбургский.

4 октября 1636 г. наступавшие на немецкий север имперские и княжеские войска потерпели поражение в результате контрнаступления шведской армии у бранденбургского города Виттшток. Снова закрепив позиции, шведы начали наступление на Саксонию, но, в свою очередь, тоже были вынуждены отступить оттуда из-за упорного сопротивления немцев. Испано-баварская армия, наступавшая на севере Франции, начала срочно отходить в Нидерланды после того как войска Республики Соединенных Провинций подступили к брабантскому городу Брюссель – испанскому административному центру в регионе.  22 декабря 1636 г. состоялся рейхстаг, на котором немецкие князья, наконец, признали сына императора Фердинанда Фердинанда-младшего королем Германии, соответственно, тот после смерти отца традиционно должен был занять и императорский престол. В то же время на склоне лет императора все более тяготила война, начавшаяся из-за его собственной экспансивности и продолжавшаяся все его правление, более того, спустя восемнадцать кошмарных для половины населения его обширной державы лет только вступавшая в свою кульминацию. Несмотря на невиданную еще в истории консолидацию империи в результате Пражского мира и определенные успехи, сопутствовавшие немцам в борьбе с внешним противником, сам факт бесконечного военного противостояния со всех сторон начинал повергать Фердинанда в отчаяние. Он уже был готов передать Франции западногерманскую область Эльзас, богатую рудниками, в обмен на прекращение ею военных действий, однако готовившийся занять отцовский верховный трон Фердинанд-младший, как и сам его отец в начале правления, полный властных амбиций, категорически отказывался поддержать мирный план. Как король Германии он был непосредственным сюзереном над всеми ее князьями и имел фактическую возможность продолжать войну вопреки императорской воле. 15 февраля 1637 г. император Фердинанд умер. Ему так и не довелось увидеть ни завершения катализированной собственным властным характером войны, ни даже ее еще долгого продолжения.

В 1637 г. имперские войска М. Галласа попытались вытеснить шведов из Померании. Несмотря на определенные начальные успехи, из-за упорного сопротивления шведской армии М. Галлас понес настолько большие потери, что перед лицом готовившегося контрнаступления противника вынужден был сам оставить завоеванные позиции и отвести войска в Богемию. В том же году в связи со смертью не оставившего наследников последнего герцога Померании эта земля была присоединена к Швеции. Во французской Бургундии имперские войска генерала Федерико Савелли под натиском Бернхарда Саксен—Веймарского были вынуждены оставить несколько городов. 24 июня 1637 г. войско Бернхарда у города Безансон нанесло поражение войску Карла, низложенного в 1634 г. французской армией герцога пограничного между Францией и Германией государства Лотарингия, при поддержке Священной Римской империи пытавшегося вернуть последнее себе.

В январе 1638 г. герцог Бернхард, при поддержке французского правительства собрав мощную армию, форсировал Рейн и захватил ряд городов немецкой области Вюртемберг в Швабии, осадил город Райнфельден. 28 февраля контрнаступлением имперских войск во главе с Ф. Савелли и Иоганна фон Верта осада Райнфельдена была снята, а сам Бернхард вместе со своими генералом Георгом Кристофом фон Таупаделем попали в плен, но почти сразу смогли бежать и добраться до своих отошедших от города сил. Уверенные, что протестантским войскам причинен тяжелый урон, и в ближайшее время они не отважатся на активные действия, Ф. Савелли и И. Верт расположили имперскую армию у Райнфельдена на не слишком выгодных позициях без особых мер предосторожности. 3 марта та была наголову разгромлена неожиданной атакой Бернхарда, половина солдат и сами командующие оказались в плену у протестантов. Райнфельден был взят протестантскими войсками. Развивая наступление дальше, армия герцога захватила город Фрайбург-им-Брайсгау и в июне осадила главный опорный пункт империи в Вюртмеберге Брайзах, через который проходили основные дороги области.