Кто изобрел порох

По старинному европейскому преданию, в XIV в. в германском городе Фрайбург жил монах Бертольд Шварц. За страсть к занятиям алхимией, неподобающим служителю христианского культа, его посадили в тюрьму, но и там он продолжал проводить свои научные изыскания, пытаясь получить золотую краску. Однажды он наполнил медную ступу серой, селитрой и древесным углем, закрыл ступу вместо крышки тяжелым камнем и стал нагревать на огне. Неожиданно ступа со страшным грохотом разлетелась на куски, а камень с огромной скоростью взлетел кверху и пробил потолок тюремной камеры. Так будто бы был изобретен порох.

На самом деле, конечно, порох появился не так просто и отнюдь не в Европе, и очень давно. На Востоке он известен уже с I в. н.э., то есть, в то время, когда в Европе только образовалась Римская империя. Его изобретателями были, по всей вероятности, веками лидировавшие в научных открытиях китайцы. Богатая китайская знать развлекалась, устраивая с помощью пороха фейерверки, а на войне китайцы использовали порох для подрыва стен осаждаемых ими городов. 

Затем китайцы стали заполнять порохом металлические шары с просверленным отверстием, в которое вставлялся фитиль. Шары заряжали в катапульты, поджигали фитили и с помощью катапульты забрасывали такие снаряды за неприятельскую стену. Если противник не успевал вовремя потушить фитиль, начиненный порохом шар разрывался, и его осколки поражали находившихся близко воинов. 

Типичный порох представляет собой смесь селитры, серы и древесного угля (сейчас существуют и другие виды пороха — специального назначения, в которых вместо угля используются другие вещества).

Сера как легко воспламеняющийся материал при возгорании поджигает селитру, которая при горении выделяет много кислорода. В свою очередь, высокая температура и обилие кислорода, вызванные горением серы и селитры, воспламеняют уголь, который в благоприятных условиях (например, идеальная сухость) сгорает моментально (взрывается), разом выбрасывая огромное количество образовавшихся в результате горения газов.

Именно давление пороховых газов и стало использоваться людьми для разрыва снарядов, поражающих врага осколками, для сноса стен укреплений противника, а позже — для выталкивания из ствола огнестрельного оружия летящих с огромной скоростью и за счет нее поражающих противника и его укрепления зарядов: пуль и ядер.