Англия. 1644 год. Оливер Кромвель одержал первую победу над роялистами в битве при Марстон-Муре. Гражданская война была в самом разгаре, и именно на этот период выпала самая масштабная травля ведьм, которая началась с заявления адвоката Мэтью Хопкинса. Адвокат уверял, что ведьмы из Мэннингтри (графство Эссекс) натравили на него демона, принявшего образ медведя. По этому делу арестовали 29 человек. Большинству, хотя и с большим трудом, удалось откупиться, то есть, с помощью взятки добиться оправдания. Тем не менее, четыре человека были повешены. А Хопкинс, поняв, что напал на «золотую жилу», объявил, что добровольно согласен встать во главе борьбы с ведьмами. Чтобы снискать доверие к себе, он публично продемонстрировал некий «секретный документ» (думается, составленный им самим) – «Список Дьявола», якобы созданный и зашифрованный Сатаной, где были зафиксированы поименно все английские ведьмы.
Отправившись в «вояж» по стране, а именно – по пуританским районам, Мэтью Хопкинс искал и находил ведьм, и за каждую из них получал примерно двадцать фунтов стерлингов. Сумма по тем временам была более чем приличная – столько получал английский работник за два года своего труда. Отдельно возмещались сопутствующие расходы или, скажем так, «командировочные».
Специализировался «генерал» (в высокий чин Хопкинс возвел себя сам) на бедняках – у тех не было ни денег на защиту, ни знатных покровителей, а значит, и разоблачение их как ведьм особого труда не требовало. Признания вытягивались всеми существовавшими методами пыток: обвиняемых кололи иголками, и если находилось нечувствительно место, то оно объявлялось «клеймом Сатаны»; закрывали в комнате, и когда через некоторое время открывали ее и находили в ней помимо подозреваемой хотя бы муху или многоножку, то считали, что насекомое – это «личный демон», присланный Сатаной на защиту ведьмы. Бедолагам не давали спать, морили голодом, принуждали бегать до полного изнеможения, избивали и, связывая вместе ноги и руки, бросали в воду – если жертва тонула, то значит была невиновна, если же оставалась на поверхности (палачи специально давали одежде мученика наполниться воздухом), то вина жертвы не подлежала сомнению. Почему-то особенно Хопкинсу нравилось привлекать к делам о ведьмах животных. Он и его подручные, пытая своих жертв, вынуждали тех называть по именам своих «личных слуг-демонов», выступавших в обличье кошки или собаки, зайца или ласки и так далее.
Между прочим, английское законодательство было самым мягким в Европе по отношению к колдунам и ведьмам: оно полностью запрещало такой кошмар как пытки, а смертной казнью каралось только убийство с помощью ворожбы, таким образом, те, кто издевался над так называемыми ведьмами, сами беспардонно нарушали закон.
Английские суды приговорили примерно тысячу ведьм к повешению (последний мрачный вердикт вынесли в 1685 году), и из этой тысячи почти две сотни на совести «генерала» Хопкинса. К счастью, зарабатывать таким способом себе капиталы ему пришлось недолго. Пуританские власти осудили его методы и мотивацию обличения ведьм, хотя при этом не отрицали само существование последних, и положили деятельности Мэтью Хопкинса конец. Существует три версии дальнейшей его судьбы. Первая из них, более правдоподобная, говорит о том, что адвоката самого обвинили в колдовстве в 1647 году и повесили. Вторая повествует о его вполне мирном конце – смерти в собственной постели. По третьей версии, борец с ведьмами смог бежать в Новую Англию (колонии страны в Северной Америке – теперь территория США) и таким образом избежать наказания, скрывшись от правосудия.
В начале статьи упоминалось о гражданской войне в Англии. На фоне ведьмофобии участники ее обвиняли в колдовстве и друг друга. Например, парламентаристы уверяли, что Руперт Рейнский или «принц Руперт» ( именно его кавалерию разбил Кромвель при Марстон-Муре) занимается колдовством, а пудель Бой, с которым принц не расставался даже в бою, на самом деле личный слуга-черт Руперта. Роялисты же говорили, что Оливер Кромвель знается с Сатаной, заключил с тем договор, и якобы есть свидетели, видевшие, как Кромвель советовался с демоном перед сражением в Нэйсби в 1645 году. Как известно, в конце концов в 1651 году Оливер Кромвель одержал окончательную победу, и после этого вряд ли уже кто осмелился бы сказать, что советы по тактике ведения боев ему давал демон.
Очень много невинных инакомыслящих, отличающихся от других красотой, уродством, богатством, умом или просто попавшихся под руку людей погибло в ту эпоху! Мэтью Хопкинс — человек своего жестокого времени. По всему миру хватало тогда таких подлых людей. Болезненная страсть легкой наживы и сейчас многими двигает.
В какое прекрасное время мы живем! Хотя и сейчас частенько встречаются люди, готовые ради наживы на обман других, но на человеческую жизнь за копейки массово не покушаются! Страшно и неприятно было читать про этого человека. Зато узнала много нового! И поняла, как прекрасен мир сейчас!
Раньше еще ведьмой считали просто красивую девушку, их тоже преследовали и сжигали. Ну вот как так можно?
Вы правы, они ещё и указывают как нам жить
В страшном кошмаре жили люди!
Видов мошенничества существует тысячи. но мошенничать, губя жизни людей и еще пытая их, может только последняя мразь, как этот адвокат-генерал! А английское правосудие, не выполняющее своих же законов заслуживает, наверное, отдельной статьи!