В июне 1722 года рыбак из Массачусетса Филипп Эштон отправился в составе команды шхуны «Мильтон» на промысел. Когда однажды на закате рыболовецкая шхуна стояла на якоре в порту Розуэй (Юго-Восток Канады), моряки увидели подплывающую к их судну лодку. Решив, что к ним прибыли с какими-либо новостями или просто с дружеским визитом, они спокойно ждали гостей. Однако те оказались пиратами Эдварда Лоу (Лау), имевшего репутацию психопата, который уродовал и обезглавливал пленных. (наверняка, Эдвард Черная Борода, о котором вы можете прочитать здесь же на history-thema.com, был менее кровожаден). «Они вытащили свои ножи и пистолеты из-под одежды, начали ругаться и требовать сдачи нашего судна», — вспоминал впоследствии Эштон.
Команде под угрозой пыток было предложено вступить в ряды «пиратского братства». Некоторые рыбаки согласились, в том числе и друг детства Филиппа Джозеф Либби. Он впоследствии был повешен в числе других 26, пойманных властями пиратов, хотя до последнего надеялся на помилование, поскольку стал пиратом не по своей воле.
Когда Филипп и некоторые другие его товарищи по команде отказались присоединиться к ним, пираты избили их, заковали в цепи и заперли в трюме. Сопротивляться дальше, значит быть убитым самым зверским образом (например, на совести Эдварда Лоу было и такое, когда он отрезал губы капитану одного захваченного судна, поджарил их и заставил жертву съесть горячими), поэтому рыбаки стали пиратами поневоле. Однако Филипп Эштон настолько неохотно выполнял возложенные на него новые обязанности, что постоянно выслушивал угрозы в отношении себя от квартмейстера Лоу Джона Рассела, а однажды пираты чуть не повесили его за попытку тайного заговора против них.
В течение девяти месяцев Филиппу пришлось против воли сопровождать морских разбойников. Наконец, возможность побега представилась. В марте 1723 года пираты остановились возле острова Роатан (Гондурас), чтобы пополнить запасы пресной воды. Филипп вызвался помочь, лишняя рабочая сила была нужна и, несмотря на недоверие к нему, пираты взяли парня с собой, полагая, что на безлюдном, заросшем джунглями острове он никуда не денется. Филипп же, оказавшись на берегу, улучил момент и бросился бежать в лес. Пираты разыскивали его не очень долго по двум причинам: во-первых, он был слишком проблемным «пассажиром», во-вторых, в джунглях беглецу все равно не выжить. В конечном итоге пираты покинули остров без него.
У Филиппа не было инструментов или еды, он не знал, как ловить и убивать животных голыми руками. Ему удалось соорудить грубое убежище, он питался фруктами и сырыми черепаховыми яйцами, смог перенести жестокую лихорадку, спровоцированную зимними дождями. Но долго так продолжаться не могло: скудная диета не оставляла шансов на выживание, а у Филиппа не было даже ножа. Хотя на пиратском корабле он постоянно думал о побеге, возможность для этого появилась слишком внезапно, и он убежал не только без какого-либо оружия, но даже без ботинок.
В ноябре 1723 года на острове появился еще один человек. Он был британцем, сбежавшим от испанцев, и планировал прожить со своей собакой на Роатане отмеренный ему Богом остаток времени. Однако новый компаньон Филиппа исчез уже через несколько дней: пошел с собакой на охоту и пропал. Поиски его ни к чему не привели. Между тем, это недолгое сожительство помогло Эштону выжить. После англичанина в импровизированном жилище осталось не менее 5 фунтов свинины, табак, кремень, щипцы и, главное, нож.
В июне 1724 года, после 16 месяцев пребывания на острове, Филипп увидел пару больших каноэ, направляющихся к острову. Люди в каноэ, увидев дым от костра, который развел Эштон, приостановили в неуверенности греблю. Их осторожность уверила Филиппа в том, что они не были пиратами, и он вышел на берег. Один человек вылез из лодки и направился к нему. Его удивил вид оборванного, заросшего, совершенно худого «аборигена джунглей». А Филипп был так истощен и поглощен неожиданной надеждой на спасение, что, обняв прибывшего, в охватившей его эйфории совершенно ослаб, и мужчине пришлось нести его к каноэ на руках.
Спасителями оказались беймены (первые европейские поселенцы этих мест), которые жили в лагерях вдоль залива. Филипп Эштон был их гостем недолго: в этом же году моряки британского корабля, пополнявшие запасы питьевой воды, забрали его с собой. Причем, бриг прибыл из Салема (штат Массачусетс), находящегося всего в нескольких милях от родного дома Филиппа. Через 2 года, 10 месяцев и 15 дней после того, как его захватил Эдвард Лоу (Лау), рыбак Филипп Эштон вернулся домой.
В 1725 году в Бостоне вышла его книга о пережитых им приключениях. Тем не менее, многие сомневались в правдивости истории Филиппа, потому что она была необычайно похожа на роман «Робинзон Крузо», недавно опубликованный Даниэлем Дефо. Однако уже в наши дни Грегори Флемминг – бывший журналист, кандидат наук из Университета Висконсин-Мэдисон, после трех лет досконального исследования, ознакомления с архивами, подшивками старых колониальных газет, протоколами судебных заседаний, судовыми журналами тех лет и т. д., написал и в 2014 году издал книгу о событиях, произошедших с Филиппом Эштоном, подтвердившую реальность его приключений.
Действительно, есть серьёзные сомнения в правдивости рассказа. Особенно в части бесследно исчезнувшего компаньона главного героя. Впрочем, чудеса иногда случаются! Будем верить в лучшее!
Когда смотришь известные фильмы о пиратах, то как-то не задумываешься, что они были обычными разбойниками с довольно зверскими способами мучить своих жертв. Молодец Филипп, не у каждого найдется столько воли к жизни.
Я всегда считала, что Робинзон Крузо — это просто вымысел автора. Оказалось, что истории известен не один такой случай. О реальном прототипе слышала, а эту историю слышу впервые. Очень интересная и познавательная статья!
Тоже сначала провел паралли с Робинзоном. И даже новый друг был у Филиппа. История интересная, и думаю, не менее занятная.