Кавказ – географо-этнографический очерк (часть I)

Кавказ представляет собой участок материка Евразии между Азовским, Черным и Каспийским морями, с севера отгороженный от Восточно-Европейской равнины Кумо-Манычской впадиной с полусоленым озером Маныч-Гудило (бывший морской пролив), с юга от Передней Азии – долиной реки Аракс и западной оконечностью хребта Эльбурс. На карте он занимает территорию примерно между 39 и 47 градусами северной широты и 37 и 49 градусами восточной долготы. С запада на восток под некоторым уклоном к югу его делят надвое протянувшиеся от берегов Черного моря до Каспийского высокие горы Большого Кавказа. По наиболее убедительной версии, именно из-за обширных вечных снегов и ледников на их вершинах, видных с очень большого расстояния, Кавказ и получил от древних иранских племен свое название, означающее «блестящий льдом». Часть Кавказа, лежащую к северу от этих гор, географы называют Предкавказьем, а к югу – Закавказьем. Более же распространено условное деление территории Кавказа на Северный Кавказ – Предкавказье и северные и западные склоны гор Большого Кавказа, и Закавказье – южные склоны Большого Кавказа и все, что лежит за ними до Передней Азии. Считается, что по горам Большого Кавказа проходит граница между Европой и Азией, хотя некоторые географы склонны полагать, что весь Кавказ от Кумо-Манычской впадины уже считается частью Азиатского континента.

Северная часть Кавказа – Предкавказье – это широкие степные пространства, раскинувшиеся на двух низменностях: Кубано-Приазовской на западе (выходящей к побережью Азовского моря) и Терско-Кумской на востоке (выходящей к побережью Каспийского моря), и Ставропольской возвышенности между ними. Также выделяют Прикаспийскую низменность вдоль самого побережья Каспия, которая имеет самую малую на Кавказе высоту над уровнем моря. Ставропольская возвышенность – это очень широкий выход на север предгорий Большого Кавказа. По виду она похожа на широкие и плоские горы с редкими выходами серых скал, разделенные глубокими долинами, в которых текут мелководные из-за довольно засушливого климата реки. Через Кубано-Приазовскую низменность текут несколько достаточно крупных, полноводных рек, впадающих в Азовское море, и самая большая из них – Кубань (вернее, ее средняя и нижняя части), протекающая на самом юге низменности, вблизи начала предгорий Большого Кавказа. Кубань же является самой крупной рекой Северного Кавказа (не считая Дона, самый нижний отрезок течения которого, впадающий в Таганрогский залив Азовского моря, вместе с озером Маныч-Гудило отделяет Кавказ от Восточно-Европейской равнины). Терско-Кумская низменность очень засушлива, и большинство рек, вытекая на нее из долин Ставропольской возвышенности и Большого Кавказа, пересыхает; только самые крупные, а именно – Кума и вторая по величине река Северного Кавказа – Терек, добираются до Каспийского моря. Практически все Предкавказье покрыто степями, только между рекой Кубань и предгорьями Большого Кавказа встречаются лесостепные пространства, где степь перемежается с дубовыми и грабовыми рощами. На Ставропольской возвышенности в далеком прошлом произрастали дубравы, но теперь от них остались лишь редко встречающиеся маленькие рощи и перелески.

Горы Большого Кавказа занимают довольно узкий участок территории, но имеют большую высоту: наивысшая точка –потухший вулкан Эльбрус с двумя вершинами, самая высокая из которых поднимается над уровнем моря на 5642 м. Эльбрус является самой высокой горой в Европе. Из-за высоты гор склоны их обычно крутые, долины между горными хребтами не широки, имеется большое количество глубоких и узких ущелий. Однако самая западная часть Большого Кавказа – так называемая Черноморская мелкогорная зона, начинающаяся восточнее крайней западной оконечности кавказской территории – Таманского полуострова, имеет небольшую высоту: высшая точка – гора Агой, 994 м. над уровнем моря. Главный Кавказский хребет является центральным в системе Большого Кавказа, он протягивается от его западной оконечности до восточной, разделяет его северные и южные склоны, и большая часть его имеет высоту свыше трех тысяч метров над уровнем моря, самые высокие вершины – свыше пяти тысяч. Только в самой западной части, где он проходит через Черноморскую мелкогорную зону, его высота невелика. К северу и к югу от Главного Кавказского хребта параллельно ему так же через весь Кавказ протягиваются еще несколько хребтов, как бы прорезанных поперек долинами текущих с Главного и других находящихся ближе к нему горных массивов рек. Предгорья Большого Кавказа представляют собой протяженные плоские гряды возвышенностей с большей частью крутыми склонами.

В доисторическое время, а именно – в эпоху палеогена (около 30 млн. лет назад), на территории Кавказа простиралось обширное море Неотетис, являвшееся остатками существовавшего в мезозойскую эру океана Тетис. Сегодня Азовское, Черное и Каспийское моря – это остатки моря Неотетис. Поднятие территории на стыке двух литосферных плит и привело к образованию Кавказских гор, разделению моря на несколько частей. Поэтому большинство скальной породы на Кавказе имеет слоистое строение, сложено как бы из множества лежащих одна на другой каменных плит. Эти плиты образовались из слоев древнего морского ила, превратившегося в известняк. Каждый такой слой был когда-то мягким дном доисторического моря. В известковых отложениях Кавказа часто находят окаменелые останки раковин морских головоногих моллюсков, живших в прошедшие геологические эпохи. Однако хотя известняки преобладают в горных породах Кавказа, нередко встречаются и гранит, различные руды, а в нижней части гор и предгорьях – лесс, песчаник.

Северную сторону гор и предгорий Большого Кавказа можно условно разделить на три части: Западный, Центральный и Восточный Кавказ, отделенные друг от друга долинами крупнейших рек Северного Кавказа Кубани и Терека. Истоки Кубани находятся на склонах Эльбруса, Терека – на склонах другого высокого (5033 м. над уровнем моря) потухшего вулкана Казбек. Западный Кавказ включает в себя горные и прилегающие к горам территории между левым берегом Кубани и Черным морем; Восточный Кавказ – между правым берегом Терека и Каспийским морем; Центральный Кавказ – между Кубанью и Тереком. В предгорьях Центрального Кавказа находится исторически знаменитый район Пятигорья – область с несколькими возвышающимися над окружающими плоскими грядами большими горами конической формы с крутыми склонами. Пятигорье исключительно богато источниками минеральной воды. Один плоскогорный отрог Восточного Кавказа вдается далеко на север и делает там резкий поворот на восток, отделяя небольшой участок Терско-Кумской низменности – так называемую Сунженскую низменность, от остальной ее территории. Этот отрог состоит из двух невысоких и узких хребтов: Терского и Сунженского. Названия Сунженского хребта и Сунженской низменности даны по названию вытекающего из гор и пересекающего низменность крупного притока Терека – реки Сунжи.

Климат Северного Кавказа, кроме заходящих в субтропический пояс Черноморского побережья и южной части Каспийского побережья, умеренно-континентальный. Однако сильно сказывается влияние лежащих рядом субтропиков: средняя температура июля на равнинах и в предгорьях составляет +23 – 25° C, повышаясь с севера на юг, а в отдельные жаркие и сухие дни может подниматься и до +40° C. В горах температура понижается с высотой (примерно на один градус по Цельсию каждые 200 м. высоты над уровнем моря). Зимой Северный Кавказ заполняет холодный континентальный воздух умеренных широт. Средняя температура января составляет – 3 – 5° C, в редкие дни – ниже — 10° C. Однако очень часты, особенно в прилегающей к Азовскому и Черному морям западной части Предкавказья, оттепели, когда температура повышается до + 10° C и выше. Это связано с периодическим поступлением теплых воздушных масс с Атлантики. Снежный покров в Предкавказье неустойчив не только из-за мягкости климата, но и из-за того что степные ветры разгоняют снег. Тем не менее, несколько недель за зиму снежный покров сохраняется подряд. Осадков зимой в виде снега и дождя всюду выпадает достаточно много, но летом в восточной части Предкавказья, находящемся под действием континентальных воздушных масс из степного Поволжья и Казахстана, дожди идут редко. В Западном Предкавказье в первую половину лета довольно часто идут дожди с грозами, но во вторую половину также становятся достаточно редки, хотя в отдельные годы случается на всем протяжении дождливое и нежаркое лето. В дождливые дни первой половины лета температура воздуха может опускаться ниже +20° C. В течение жаркого времени года иногда наступают облачные ветреные дни, когда зной несколько уменьшается, но дождя не бывает.

В горах конденсируется влага, и даже в удаленных от Черного и Азовского морей горных районах выпадает достаточное количество осадков. Наибольшую площадь в горах занимают леса. Особенно густо лесной покров развит в горах Западного Кавказа, где из-за близости Азовского и Черного морей осадки в большом количестве выпадают круглый год. Зимой горы свыше 800 – 1000 м. над уровнем моря одевает устойчивый снежный покров, районы, имеющие высоту две тысячи метров и более из-за обилия снега становятся непроходимыми. На Центральном и Восточном Кавказе из-за удаленности от оказывающих увлажняющее влияние Азовского и Черного морей осадков выпадает меньше, и леса занимают несколько меньшие площади, чем на Западном. Предгорья и низкие горы покрыты степями и лесостепями, сплошные лесные массивы начинаются примерно от высоты восьмисот метров над уровнем моря, и у их основания густо разрастаются колючие кустарники – шибляк. Вечные снега и ледники начинаются на бóльших высотах, нежели на Западном Кавказе, снежный покров зимой тоже не такой мощный, и некоторые высокогорные районы доступны круглый год. На южных склонах Большого Кавказа густые лесные массивы распространены повсеместно до высокогорных районов, только в восточной части в предгорьях и нижней части гор встречаются степи. Это связано с тем, что горы являются барьером, перекрывающим отток влажного воздуха от Черного моря на север, и влага в виде осадков выпадает на горных склонах. Кроме того, горы задерживают продвижение с севера холодных воздушных масс зимой, что обуславливает формирование теплого, мягкого климата, тоже способствующего росту и развитию лесов.

В горах как на северной, так и на южной стороне четко выражена высотная поясность. Нижний лесной пояс – до высоты около 800 метров над уровнем моря, представлен широколиственными лесами из дуба, граба и бука. Буковые леса наиболее типичны для Кавказа, они сильно затенены из-за широких, имеющих ровные края листьев. С высотой, где зимой стойко держатся отрицательные температуры воздуха, к буку все больше примешиваются хвойные породы, для прорастания семян которых необходимо промораживание. Выше 2000 – 2200 м. над уровнем моря леса отступают, и открываются пространства высокотравных субальпийских и низкотравных альпийских лугов, зелеными фрагментами раскиданных среди крутых скал, снежных заносов и каменных осыпей. Примерно от высоты 3000 м. над уровнем моря начинается пояс вечных снегов на крутых горных склонах, из которых всюду темнеют отвесные скалы. Климат на кавказских высокогорьях круглый год сырой, облачный и холодный; постоянно дуют несущие сырую облачную взвесь ветра. Теплые дни редки, и обычно теплая, солнечная погода длится недолго. Облака движутся вровень с поверхностью гор, более того, часть их и образуется у вершин и склонов, поэтому видимость постоянно меняется.

Черноморское побережье Кавказа и Закавказье лежат в субтропическом климатическом поясе. Нижний пояс гор на Черноморском побережье и в Западном Закавказье (исторической Колхиде) представлен широколиственными лесами, в которых обильно разрастаются теплолюбивые лианы и кустарники, многие из которых (понтийский рододендрон, лавровишня, самшит, колхидский плющ, сассапариль и др.) вечнозеленые. Климат теплый (средние зимние температуры воздуха положительные) и достаточно влажный. Растительность разрастается значительно гуще, чем в других горных областях, ее цвет заметно насыщеннее. Подобная роща имеется также возле впадения в Каспийское море реки Самур на Восточном Кавказе, где климат тоже субтропический, хотя и более сухой. Субтропические леса поднимаются в горы до высоты 200 – 500 м. над уровнем моря, после чего сменяются обычными горными лесами, хотя и более влажными и насыщенными растительностью, чем леса на северном кавказском макросклоне.

Закавказье включает в себя южные склоны Большого Кавказа, горный массив Малого Кавказа, расположенные между ними Колхидскую и Куринскую низменности и лежащее к югу от Малого Кавказа Армянское нагорье. Малый Кавказ по рельефу очень напоминает Большой, имеет значительную высоту, но занимает гораздо меньшую площадь. Высшая точка его: гора Гямыш вулканического происхождения на хребте Муровдаг в Нагорном Карабахе, имеющая высоту 3724 м. над уровнем моря. Большой и Малый Кавказ соединены горной смычкой на территории Грузии в области среднего течения реки Куры – Лихским хребтом. Западнее этой смычки до Черного моря простирается плоская Колхидская низменность, на которой сохранились массивы влажных субтропических лесов и ольховых болот, на большей части территории уступившие теперь место возделанными полям, садам, плантациям чая и цитрусовых культур. Восточнее соединения Большого и Малого Кавказа до Каспийского моря простирается Куринская низменность с вдающимся далеко в море богатым залежами нефти Апшеронским полуостровом. Куринская низменность покрыта полями и степными пастбищами, среди ее территории возвышаются отдельные плоскогорные участки. Армянское нагорье, занимающее самый юг Закавказья, представляет за собой ряд обширных вулканических плато с отдельными возвышающимися над ними вершинами, высочайшая из которых – потухший вулкан Большой Арарат на территории Турции, имеющий высоту 5165 м. над уровнем моря. Нагорье прорезано глубокими возделанными долинами рек.

По Закавказью протекает самая большая (не считая Дона, левый берег которого в низовьях тоже является частью Кавказа) кавказская река – Кура. Ее исток находится у подножия горы Кичирин-Даг в западной части Армянского нагорья. Ее среднее течение разделяет предгорья Большого и Малого Кавказа, из которых она вытекает на Куринскую низменность и, пересекши ее, впадает в Каспийское море. Ее притоками являются реки, текущие как с Большого (самые крупные – Арагви, Алазани), так и с Малого Кавказа и Армянского нагорья (Аракс). Крупнейшей рекой Западного Закавказья является Риони, текущая с гор Большого Кавказа через Колхидскую низменность в Черное море. В Закавказье же – среди плато Армянского нагорья, находится крупнейшее озеро Кавказа – Севан, площадью 1243 км². и объемом 33,2 км³.

Для климата Закавказья характерны жаркое лето и теплая зима. На равнинах и в предгорьях средние зимние температуры выше +10° C. В западной части Закавказья климат влажный, с обильными осадками (особенно в районе Батуми в южной части Черноморского побережья Кавказа), в восточной – континентальный, более засушливый, с более жарким летом и более прохладной зимой. На Куринской низменности и Армянском нагорье распространены степи, в горах Малого Кавказа – леса, в основном идентичные лесам Большого Кавказа. В верхней части гор леса так же сменяются субальпийскими и альпийскими лугами, а на самых высоких вершинах распространены вечные снега и ледники. На самом юго-востоке Закавказья – у побережья Каспийского моря, расположен гористый район Талыша. Талышские горы покрыты, подобно горам Черноморского побережья Кавказа, влажными субтропическими лесами.

Очень разнообразен животный мир Кавказа. Распространены как животные, приспособленные к обитанию в определенных ландшафтах (степь, лес, высокогорье и т.д.), так и способные обитать в различных биотопах. Млекопитающие, распространенные на всей территории Кавказа – как на степных равнинах, так и в горах: дикая свинья (кабан), волк, шакал, лисица. В эпоху Средневековья на Кавказе были широко распространены переднеазиатский и персидский леопарды, которые сейчас встречаются лишь единично, находятся под угрозой полного исчезновения, и зубр, в настоящее время обитающий только высоко в горах Западного Кавказа. В описаниях путешественников прошлых времен неотъемлемой частью кавказской орнитологической фауны предстает орел. В настоящее время большинство видов орлов на Кавказе признаны исчезающими, но и те, которым в ближайшее время исчезновение не грозит, встречаются редко. Достаточно широко распространены канюк, коршун. В горных районах обитает ворон.

Мягкий климат, плодородие почвы, многообразие природных ландшафтов издревле делали Кавказ благоприятным для хозяйствования регионом мира. Это, а также экономически выгодное расположение его между Европой и Азией, всегда привлекали на Кавказ людей. Овладеть кавказской землей мечтали вожди многих народов, правители многих держав. Степи Предкавказья до полного присоединения Кавказа к России были важной скотоводческой областью, поскольку отсутствие устойчивого снежного покрова зимой позволяло использовать степные пастбища круглый год. Скотоводство в предкавказских степях исторически было как кочевым (им занимались населявшие Предкавказье с древнейших времен тюркские (хазары, кипчаки, ногайцы и др.), монгольские (калмыки) и иранские (скифы, сарматы, аланы) народы), так и оседлым (им занимались народы классической кавказской культуры, казаки, поздние переселенцы из России, оседлые ногайцы). Скот разводился как крупный, так и мелкий рогатый. Распространено было разведение лошадей. Земледелие, выращивание зерновых культур было распространено в долинах рек. После окончательного присоединения Кавказа к России, упрочения власти царской администрации и начала бурного развития капиталистических отношений степи Северного Кавказа, особенно Кубано-Приазовской низменности, активно стали распахиваться под хлебные, а также подсолнечные, поля. Повышению плодородия почв способствует вынос берущими начало в горах реками множества органических остатков из лесной зоны. Наряду с распашкой высаживались лесополосы, защищавшие поля от эрозии и способствующие сохранению части выпадающего зимой снега для увлажнения почвы и защиты озимых посевов от холода. С середины XX в., когда советское руководство проводило интенсивную распашку целинных земель, Предкавказье с его плодородными почвами окончательно стало преимущественно земледельческим регионом, хотя в более засушливых районах: на Ставропольской возвышенности, Терско-Кумской низменности, скотоводство по-прежнему играет важную роль в хозяйстве. Прикубанье, где пахотные земли очень обширны, климат достаточно увлажненный и теплый, а почва плодородна, с советского времени получило славу «всероссийской житницы». На плантациях выращиваются сахарная свекла, рис, клещевина, бахчевые культуры. В пригородах, возле крупных поселков распространены яблоневые и грушевые сады, а на частных подворьях и в озеленительных насаждениях косточковые культуры (слива, алыча, абрикос, вишня, черешня). На возвышенных грядах и в открытой степи располагаются пастбища, на которых выпасается как крупный, так и мелкий рогатый (преимущественно овцы) скот. На востоке Терско-Кумской низменности, где климат сильно засушлив, скотоводство преобладает над земледелием. Здесь еще сохранилось и кочевое скотоводство, которым занимаются ногайцы. В низовьях Терека и междуречье Терека и Сулака, где вода рек используется для орошения, находится регион распространения садов, виноградников, овощных плантаций.

В горных районах климат более влажный, однако из-за резкой расчлененности рельефа пригодных для пахоты площадей недостаточно. Пашни располагаются только в широких участках речных долин. До присоединения горной полосы Северного Кавказа к России основной культурой, выращиваемой в горных долинах, было просо, также встречались посевы кукурузы и пшеницы. После присоединения к России просо в горном хозяйстве постепенно было вытеснено вышеупомянутыми культурами. В нижней части гор на самом востоке Большого Кавказа распространены садоводство и виноградарство. Главной же отраслью сельского хозяйства в горах Большого Кавказа было и остается скотоводство. На Центральном и Восточном Кавказе на горно-степных, горно-луговых и альпийских пастбищах разводится преимущественно мелкий рогатый скот (большей частью овцы). На зиму с высокогорных пастбищ, которые заносит снегом, скот приходится сгонять в нижнюю часть гор, где снежный покров не так устойчив. Поэтому было распространено отгонное скотоводство, когда лето пастухи проводят со скотом на временных горных стойбищах, а с наступлением холодов спускаются в долины.

На Западном Кавказе, где из-за большого количества осадков сильно разрастаются леса, а на высокогорьях велики площади вечных снегов, отгонное скотоводство имело особенно важное значение, так как в горно-лесной зоне пастбищ не хватало. До XIX в. в горах Западного Кавказа как основной тип хозяйствования преобладало садоводство. Сады располагались на горных склонах на месте сведенных лесов, занимали обширные площади. Собранный урожай поставлялся в другие земли в обмен на зерно и предметы необходимости. Однако садоводство было очень трудоемким делом, требующим много времени. В XIX в. в связи с началом активных военных действий между населением Западного Кавказа и российской армией садоводство пришло в упадок, сады были постепенно вытеснены лесами. После захвата горной полосы Северо-Западного Кавказа российские войска вырубили большинство оставшихся садов, а коренные жители были выселены. Заселившие горные долины казаки и затем переселенцы из других регионов России стали заниматься преимущественно разведением крупного рогатого скота и лошадей на вольном выпасе. Этот тип сельского хозяйства до сих пор основной на Западном Кавказе. Однако в бассейне Верхней Кубани (территория сегодняшней Карачаево-Черкесской Республики), где осталось коренное население, по-прежнему распространено традиционное овцеводство на горных пастбищах. Остатки одичавших яблоневых и грушевых садов старины все еще можно встретить среди горных лесов Западного Кавказа; из этих деревьев советским академиком И. Мичуриным были выведены некоторые современные плодовые сорта. Также в наше время на Западном Кавказе развит лесной промысел. Однако в связи с важной почвоудерживающей и водорегулирующей ролью горных лесов на кавказских склонах рубка леса может проводиться только ограниченно и очень выборочно.

Дополнительным способом хозяйствования в горных районах Кавказа был охотничий промысел. В старое время среди горского населения имелось много профессиональных охотников. В настоящее время охота в связи с сокращением лесов и численности промысловых животных, удовлетворением потребностей людей из других хозяйственных источников не имеет былого значения, однако все равно пользуется популярностью у многих жителей горных районов.

Сельское хозяйство Закавказья в общем сходно с сельским хозяйством Северного Кавказа: в степях, на горных лугах распространено разведение крупного и мелкого рогатого скота, в долинах рек – распашка земель под зерновые культуры, в горно-лесной зоне и на засушливых склонах  – садоводство и виноградарство. Однако урожайность из-за особенно теплого субтропического климата в Закавказье выше, чем в остальном в аналогичных условиях на Северном Кавказе. Также в Закавказье выращиваются многие теплолюбивые культуры, которых на Северном Кавказе нет или они очень мало распространены (хурма, цитрусовые культуры (на Колхидской низменности), инжир, гранат, хлопчатник и др.), а леса занимают бóльшие площади.

В кавказских морях издревле был развит рыболовный промысел. Меотские племена – предки народа адыгов, поставляли выловленную в Азовском и Черном морях и засоленную рыбу в города-полисы Древней Греции. Каспийское море со средних веков и до нашего времени является одним из известнейших источников добычи осетровых рыб и черной икры. В Черном море, где на глубине высокое содержание растворенного в воде сероводорода, рыбы добывается меньше, чем в Азовском и Каспийском, однако все равно в большом количестве.

Одной из важнейших отраслей экономики Кавказа являются рекреационные ресурсы, сосредоточенные преимущественно на побережьях морей, в горных и предгорных районах. Особенно известно своими курортами Черноморское побережье Кавказа, где теплый климат, помимо того, позволяет выращивать многие теплолюбивые сельскохозяйственные культуры. Сегодня на Черноморском побережье Кавказа расположены известные курорты Анапа, Сочи, Сухум, Батуми.

Второй по значимости курортной областью Кавказа является район Кавказских Минеральных Вод, в старину известный как Пятигорье (по форме самой высокой горы района Бештау, имеющей пять вершин). Это – область бассейна реки Подкумок, впадающей с правой стороны в Куму, располагающаяся в предгорьях и начале горной зоны Центрального Кавказа. Первые курорты возникли здесь еще в начале XIX в., когда район был присоединен к Российской империи. В районе Кавминвод сегодня находятся известные курортные города Минеральные Воды, Ессентуки, Пятигорск и Кисловодск. Отдыхающих привлекали и привлекают сюда обилие живописных пейзажей и многочисленные источники с природной минеральной водой (нарзаном) различного состава.

Однако минеральные источники распространены отнюдь не только в районе Пятигорья, а практически во всех предгорных и горных областях Кавказа. В советское время наибольшую известность получили источники Боржомского ущелья реки Куры между Месхетским и Триалетским хребтами на западе Малого Кавказа (территория Грузии). Там же находится город Боржоми.

Резкость горного рельефа обуславливает близкий подход к поверхности залежей различных подземных ископаемых. В горах Кавказа добываются известняк, вольфрамовые, молибденовые и полиметаллические руды, щебень. Имеются месторождения железных и медных руд, причем железо до присоединения к России активно добывалось и обрабатывалось местными жителями, но в настоящее время разработки не ведутся, поскольку в России главными источниками железа и меди являются месторождения на Урале и в Курской Магнитной Аномалии. В некоторых горных районах ведется добыча соли. В грунте горных рек содержится золото, однако в довольно небольших количествах, и его добыча в государственном масштабе нерентабельна.

В равнинной части Кавказа распространены нефтяные месторождения, особенно на Востоке. Мировую известность имеют нефтепромыслы Апшеронского полуострова в Азербайджане, где Куринская низменность выходит на побережье Каспийского моря. Нефть является одной из основных статей экспорта Азербайджана, и доходы от поставок нефти составляют исключительно важную часть в его бюджете. Другой важной отраслью хозяйства кавказских равнин является добыча природного газа. Газоносные месторождения распространены практически во всех низменных регионах и на Ставропольской возвышенности. В низовьях Кубани добывается цементное сырье.

Из-за крутизны гор Кавказа реки, текущие с них, имеют большой объем стока и высокую скорость течения. Это позволяет добывать большое количество электроэнергии. В настоящее время повсюду в предгорных и горных районах сооружены гидроэлектростанции. На равнине имеются и тепловые электростанции. Богатство региона электрической энергией способствует развитию обрабатывающей промышленности, строительству городской инфраструктуры. Хотя в отдельных кавказских регионах преобладает сельское население, в целом на Кавказе с середины XX в. доля горожан выше доли сельчан. Города Кавказа производят металлические изделия, приборы, продукты питания, продукцию химической промышленности и минеральные удобрения, продукцию лесной промышленности и деревообработки, нефтепродукты, сельскохозяйственную технику, стекло, цемент, продукцию легкой промышленности. Самым крупным городом Кавказа является столица Азербайджана Баку на Апшеронском полуострове, его население составляет сегодня 2 150 800 человек; возле Баку расположены знаменитые бакинские нефтепромыслы. Второй по величине город Кавказа – столица Грузии Тбилиси в среднем течении реки Куры, в предгорьях и Большого, и Малого Кавказа (они разделены Курой). Население Тбилиси составляет на сегодня около 1 175 200 человек. На Северном Кавказе самым населенным городом в принципе является Ростов-на-Дону в низовье Дона, имеющий население сегодня 1 109 800 человек, но, учитывая, что бóльшая часть его территории находится за географическими пределами Кавказа, самым крупным северокавказским городом следует считать Краснодар (до 1920 г. носил название Екатеринодар). Население Краснодара, находящегося на правом берегу Нижней Кубани, ниже построенного в 1973 г. Краснодарского (Кубанского) водохранилища, составляет 805 680 человек. Краснодар является административным центром Краснодарского края. Второй по величине город Северного Кавказа – столица Дагестана Махачкала на побережье Каспийского моря близ северных предгорий Восточного Кавказа, ее население составляет свыше 578 тыс. человек.

В настоящее время Кавказ благодаря умеренно влажному теплому климату считается местностью, благоприятной для здоровья. Однако до проведенных в советское время санитарно-противоэпидемических мер, в частности, осушения болот, где разводилось большое количество малярийных комаров, теплый климат способствовал и распространению заразных заболеваний. Настоящим бичом низменных районов была малярия, особенно распространенная на Черноморском и Каспийском побережьях. В связи с низким уровнем санитарии в старину часто случались вспышки сыпного и брюшного тифа, происходили и уносившие тысячи жизней эпидемии холеры, чумы, оспы. На Черноморское побережье Кавказа чуму нередко заносили моряки из Османского Халифата. В наше время на Кавказе имеется несколько природных очагов малярии и чумы. В степном Предкавказье случаются вспышки крымской геморрагической лихорадки, переносимой иксодовыми клещами, регистрируются случаи клещевого боррелиоза. Стоячие водоемы бывают заражены лептоспирозом. Дикие животные часто заболевают бешенством. В некоторых районах по-прежнему отмечаются вспышки брюшного тифа. Естественно, распространены  и сезонные инфекции: ОРВИ, грипп. Летом в связи с высокой температурой воздуха быстро развиваются бактерии, попадающие в пищу, и пренебрежение правилами гигиены создает довольно высокий риск заражения пищевыми токсикоинфекциями, сальмонеллезом, дизентерией.