Шелководство – история промысла тысячелетий

В каждую историческую эпоху существовали свои товары, имеющие на мировом рынке исключительно высокую ценность, побуждавшие отчаянных людей рисковать жизнью и здоровьем ради их поиска и сбыта. Пожалуй, только золото и драгоценные камни высоко ценились как раньше, так и сегодня. Сегодня богатство тем, кто торгует ими, приносят нефть и опийный мак, дорого стоят плутоний и, о чем хорошо знают работники правоохранительных органов всех стран, наркотические вещества. Дорогие в наше время медвежьи шубы в старину носили только сельские простолюдины. В средневековой Европе на вес золота ценились пряности из Южной Азии. А в эпоху древних цивилизаций и раннего Средневековья исключительно дорогим товаром как в Европе, так и в Азии был шелк.

Шёлк – ткань, изготовляемая из нити, производимой шелковичным червем, то есть, гусеницей тутового шелкопряда (Bombyx mori). В период окукливания гусеница, питавшаяся листьями тутового дерева (шелковицы), выделяет особое вещество, которое на воздухе застывает, превращаясь в нить. Из этой нити гусеница плетет вокруг себя кокон – своеобразный мягкий мешок или футляр, в котором превращается в куколку. На фермах по производству шелковичного сырья, когда гусеницы заплетаются в коконы, их обдают горячим паром, чтобы размягчить и сделать легкой размотку. Это необходимо сделать прежде, чем из куколки выведется бабочка и разрушит кокон, чтобы выйти наружу. Вывестись дают только нескольким бабочкам, которых оставляют на развод. Из одного кокона добывают нить длиной до трех километров. Из шелковичных нитей прядут саму шелковую ткань. Главная ценность ее заключается в исключительной прочности, легкости и мягкости. В старину, когда не существовало синтетических способов изготовления ткани, шелк очень ценился, потому что одежду из него носить было легко и приятно, удобно укрываться шелковыми одеялами. Но и не только поэтому. Вплоть до Нового Времени, когда появились всевозможные инсектициды и средства от паразитов, приборы для мытья, через которые вода подается под напором, люди часто страдали от вшей и блох. Шелковая одежда хорошо защищала от этой проблемы: шелк – ткань довольно гладкая, и лапкам насекомых на нем не за что зацепиться. Поэтому в шелковой одежде кровососущие паразиты не селились.

Шелковая одежда была уделом богатых людей, а не простолюдинов, да и не каждый богач мог себе позволить постоянно в ней ходить. Потому что в течение двух тысячелетий производством шелка занимались исключительно в Китае. Шелковая монополия приносила такой богатый доход в казну китайских правителей, что законы страны предписывали тщательно скрывать секрет производства шелковой ткани от иностранцев. Купцы из других стран Азии прибывали в Китай и дорого скупали шелка, но не могли выведать, каким же образом изготовляется эта чудесная ткань. Индийские купцы, закупив шелка в Китае, у себя на родине перепродавали их купцам из Сирии, а в Сирии шелк в портовых городах перепродавался европейским купцам, которые развозили его по городам Средиземноморья. Система караванных дорог, связывавшая Восточную Азию с Европой, по названию самого дорогого из провозимых по ним товаров в 1877 г. была названа исследователем Ф. Рихтгофеном Великим шелковым путем. Возникнув во II в. до н.э., он просуществовал до XV в., пока жестокие военные конфликты в Средней и Передней Азии, а также развитие европейского мореплавания не побудили купцов предпочесть для перевозки шелка и других товаров морской путь (через Индийский и Атлантический океаны).

В китайских письменных источниках шелковичный червь впервые упоминается около 2600 г. до н.э. При археологических раскопках в провинции Шаньси в культурном слое, относящемся примерно к 2000 г. до н.э., найдены коконы шелкопряда. Первый достоверно зафиксированный случай нарушения монополии Китая на производство шелка относится к 552 г. н.э. Византийский император Юстиниан (483 – 565 гг.) предпринял ряд военных и дипломатических мер, направленных на то, чтобы шелк в Византию поступал непосредственно из Китая, что сделало бы, конечно, его закупку в разы дешевле для византийских купцов. По данным, приведенным византийским писателем Прокопием Кесарийским, два монаха из Сирии предложили императору доставить яйца шелкопряда из Китая. Их рискованное мероприятие прошло успешно, монахи смогли пронести драгоценные яйца через китайскую таможню в полых посохах. По указу (эдикту) Юстиниана шелковичного червя стали разводить на востоке Византийской империи. Однако у византийцев не было соответствующих навыков шелководства, и очень быстро оно пришло в упадок. Серьезный прорыв китайской шелковой монополии наступил в период завоеваний Арабского Халифата. Арабы захватили и области в Центральной Азии, ранее принадлежавшие Китаю, а вместе с ними – и находившихся там шелковичных червей, и работников, умевших их разводить. После этого шелководство широко распространилось по всему Халифату, территория которого охватывала Малую Азию, Северную Африку, Испанию и Сицилию. С Сицилии шелковичных червей завезли в Италию, однако широкого распространения оно там не получило: теперь шелк поставлялся из Халифата напрямую в христианскую Европу, стоил не так дорого, как раньше, и знатные европейцы предпочитали его просто покупать у мусульман, чем тратить средства на кропотливую работу по разведению шелкопряда.

Но в период крестовых походов (1095 – 1290 гг.) европейцы стали уделять больше внимания развитию шелководства в собственных странах. Мусульманский мир вступил тогда в долгую полосу упадка и военных конфликтов, и импорт шелка в Европу снизился. После четвертого крестового похода венецианцы привезли в Италию из Константинополя яйца шелкопряда. Шелководство распространилось сначала в долине реки По на севере Италии, а с XVI в. – на юге Франции при короле Генрихе IV (1553 – 1610 гг.). В России первые попытки шелководства были предприняты с воцарением династии Романовых – при царе Михаиле Федоровиче. При царствовании сына Михаила Алексея Михайловича в подмосковном селе Измайловка были произведены посадки шелковичного дерева. Позднее в более теплых и благоприятных для шелководства областях России (в Астрахани, в Ахтубе) были заложены шелковичные плантации. По указу Петра I шелковичные плантации были разведены в Киеве, Константинограде, на Тереке. С присоединением к России Крыма в конце XVIII в. шелководство получило распространение в Крыму. Однако значительного веса шелководство в российском хозяйстве не достигло даже в характеризующееся государственной предприимчивостью советское время, так как не очень благоприятный для шелкопряда климат приводил к частым болезням гусениц.

В настоящее время шелководство распространено практически во всех теплых странах Азии и Европы. Наиболее интенсивное производство шелка осуществляется в Японии, Корее, Вьетнаме, Индии и еще некоторых южноазиатских странах. Но мировым лидером по производству шелка остается, как и четыре тысячи лет назад, Китай. Технологии развития шелководства довольно мало изменились за прошедшие тысячелетия, что связано со сложной спецификой производства шелка. Это – дело очень кропотливое и трудоемкое, даже механизация труда ненамного повысила его производительность, так как саму нить производят все так же гусеницы, а не машины. Сильно препятствует интенсивному развитию шелковой промышленности и то, что качественный шелк можно получить лишь от гусениц, питающихся листьями тутового дерева, но на выращивание деревьев до соответствующего размера уходят годы, а в более прохладных регионах шелковица сбрасывает листья на зиму. В то же время шелк остается очень важным в хозяйстве материалом, в частности, из него изготовляют прочные и тонкие хирургические нити. Появившийся в наше время синтетический шелк не может полностью заменить натуральный. Поэтому, хотя из-за натурального шелка теперь уже не организуются авантюристические мероприятия и не ведутся кровавые войны, стоимость его по-прежнему очень высока. В России не менее 1500 р. за погонный метр ткани.