Древняя Британия до англосаксонского завоевания

Британия столько, сколько существует цивилизованное общество, воспринимается как большой остров, отделенный от северо-западного побережья Европы нешироким проливом Ла-Манш. Но такой она была не всегда. Раз в несколько десятков тысяч лет на земном шаре наступали ледниковые эпохи, когда средняя температура значительно понижалась, и обширные области в северной и южной части планеты покрывались сплошным слоем льда. Бóльшая часть территории Британии тоже покрывалась ледником, однако до ее южной части ледник не добирался, и там простиралась тундростепь — широкие пространства, покрытые злаковой растительностью, зимой при очень сильных морозах заметаемые неглубоким слоем снега. По тундростепи бродили многочисленные стада копытных животных: как существующих в наше время (северных оленей, бизонов), так и к настоящему времени вымерших (диких лошадей, гигантских оленей, мамонтов). Во время ледниковых эпох значительная часть существующей в природе воды сковывалась во льду, и уровень моря понижался. В эти эпохи Британия соединялась перемычкой с Европейским континентом, то есть, превращалась из острова в полуостров. По этой перемычке на ее территорию с континента проникали первобытные люди. Затем климат теплел, ледник отступал, освобождая землю, зараставшую лесами. Уровень моря, в которое стекала вода от таяния ледников, повышался, и Британия снова превращалась в остров, отделенный от Европы проливом. Однако остров большой, обильный природными ресурсами. В покрывавших его лесах первобытный человек находил пищу, добывая птиц и мелких зверей, собирая съедобные растения. Через десятки тысяч лет на территорию Британии с севера снова наступал ледник; леса вымерзали, площади покрытой растительностью суши сокращались. Но из-за очередного понижения уровня моря Британию вновь соединял с континентом перешеек, по которому люди, когда становилось совсем мало пищи и удобных для жизни земель, уходили на материк. Как показывают археологические исследования, территория Британия в эпоху палеолита неоднократно опустевала и заселялась вновь.

Древнейшие люди на территории Британии жили около 900 тыс. лет назад: этим возрастом датируются окаменевшие отпечатки человеческих ног, обнаруженные на морском берегу в современном графстве Норфолк (Восточная Англия). В графстве Саффолк в 2005 г. были обнаружены кремневые орудия возрастом около 700 тыс. лет. Люди, населявшие Британию в эти времена, были еще не современными людьми, а принадлежали к виду Homo erectus, изготовлявшему еще довольно примитивные орудия труда и имевшему более ограниченные коммуникативные возможности из-за слабого развития речи. Как показывают исследования в других регионах земного шара, люди этого вида селились небольшими группами во входной части пещер или строили простые укрытия вроде хижин, занимались собирательством и добывали охотой небольших животных, которых где-то жарили на огне, где-то съедали сырыми.

В последнюю ледниковую эпоху, длившуюся в период 110 — 9,6 тыс. лет назад, на территорию Британии стали проникать люди поздних видов: сначала неандерталец, а затем человек разумный. Уникальным памятником археологии Британии является Кентская пещера, находящаяся в графстве Девон на крайнем юге страны. В ней обнаружены многочисленные каменные орудия и остатки пищи людей всех трех существовавших в Европе видов: и Homo erectus (т.н. гейдельбергский человек), и неандертальцев, и людей современного типа — Homo sapiens. Населяли они, конечно, пещеру в разное время. В 1927 г. в Кентской пещере была найдена челюсть с сохранившимися зубами, принадлежавшими Homo sapiens, правда, возраст ее оказался столь древним (41 — 44 тыс. лет), что некоторые ученые посчитали этот вывод ошибочным и предположили, что она является останками неандертальца. Неандерталец и современный человек, изготовлявшие совершенные каменные орудия, в том числе мощные копья, предпочитали охотиться на крупных животных, которых вся община могла есть долго. Они жили небольшими родовыми общинами численностью в 20 — 40 человек, костяными иглами шили одежду из шкур животных, готовили пищу на огне и огнем обогревались в холодное время, а стены жилищ украшали рисунками.

После окончания последней ледниковой эпохи (около 10 тыс. лет назад) наступило очередное межледниковье, продолжающееся и по сей день. Ледники снова отступили далеко на север, полностью освободив территорию Британии, которая опять заросла типичными для Западной Европы лесами преимущественно из дуба и бука. Вновь ушел под воду перешеек, соединявший ее с материком, и на месте его образовался пролив Ла-Манш. В Британии установился умеренный морской климат: влажный, с частыми осадками и очень переменчивой погодой, довольно прохладным летом с редкими жаркими днями, и весьма теплой зимой с редкими морозами. Климат Британии летом отчасти напоминает климат Европейского Севера России, а зимой — российского Юга. Вследствие того что по окончании ледниковой эпохи территорию Британии заняли густые леса, на ней исчезло большинство крупных копытных животных, питавшихся на открытых травяных пространствах. Сохранились только лесные олени, кабаны и еще некоторые животные, на которых людям стало трудно охотиться в лесных дебрях. В этот период населявшие Британию люди, принадлежавшие к единственному к тому времени сохранившемуся на планете человеческому виду Homo sapiens, переходят к охоте на мелких животных, например, птиц. Для этого они изготовляли небольшие метательные копья с наконечниками, собранными из приклеенных особым составом к древку мелких каменных пластинок, а также лук и стрелы. Эта эпоха носит название мезолита — «среднего камня».

Около 4000 г. до н.э. на территории Британии началась эпоха неолита — новкаменного века. Люди научились разводить домашних животных и выращивать съедобные растения. В связи с общим подъемом качества быта усложнилась технология изготовления каменных орудий: камень начали шлифовать и сверлить, придавая ему особенно точную, нужную в хозяйстве форму. Соответственно, возросло и разнообразие орудий. В неолите появился каменный топор, с помощью которого люди могли вырубать участки леса под пастбища и засеваемые поля. Люди стали жить постоянными поселениями, состоявшими из членов одного рода, численность которого могла достигать теперь сотен человек. К неолиту относятся находящиеся на территории Британии уникальные коллективные захоронения, похожие на сложенные из каменных плит монументы пирамидальной формы или в виде курганов. Грандиозным неолитическом памятником является Стоунхендж в графстве Уилтшир на юге Англии. Это — комплекс расположенных кругами сооружений из массивных каменных глыб, установленных одна на другую. Исследования показали, что Стоунхедж был возведен около пяти тысяч лет назад и использовался, периодически надстраиваясь, на протяжении около тысячи лет. Назначение Стоунхеджа точно не выяснено: на его территории найдены захоронения, в то же время характер расположения его мегалитов указывает на то, что он, возможно, использовался для наблюдений за звездами и планетами. Другим уникальным памятником британского неолита является сделанная в виде деревянной мостовой дорога Свит-Трек в графстве Сомерсет на юго-западе Англии. Она служила для прохода через болотистую местность и выглядела как настил из бревен дуба, ясеня и липы. Это — одна из древнейших сохранившихся дорог мира, ее возраст датируется 3807 — 3806 гг. до н.э. Как позже установили археологи, Свит-Трек сам по себе является реставрацией построенной на там же месте примерно тридцатью годами ранее, но не сохранившейся в достаточно четком виде дороги, которая получила название Пост-Трек.

Неолит сменился так называемым бронзовым веком. Начав изготовлять бронзовые орудия, люди получили возможность высоко усовершенствовать свой труд. Появилось сложное хозяйственное оборудование. Например, на территории графства Кембриджшир было обнаружено колесо возрастом около трех тысяч лет, что говорит о появлении у населения Британии этого времени тягловых перевозок, а также животных, которых можно было для этого запрягать.

В конце эпохи бронзы — начале эпохи железа (800 — 700 гг. до н.э.) на территорию Британии начинается массовое переселение с континента кельтских племен — предков некоторых ее современных народов (ирландцев, валлийцев, шотландцев). Именно кельты принесли в Британию технологию обработки железа. Население Британии, жившее здесь с первобытных времен, постепенно ассимилировалось среди кельтов, переняв их язык. К кельтской эпохе, длившейся до середины I в. до н.э., относятся первые письменные упоминания о Британии, содержащиеся в трудах древнеримских авторов. Именно тогда и возникло само название «Британия», так как римляне называли населявших ее кельтов бриттами. Бритты были для своей эпохи достаточно развитым в культурном отношении народом. Основными занятиями их были скотоводство и земледелие. Землю они пахали тяжелым плугом в виде колеса, а зерно мололи на ручной мельнице. У них было развито гончарное дело с помощью гончарного круга, ткачество, кожевенное дело. Также они добывали руду. Бритты создавали племенные союзы, во главе которых стояли вожди, в средневековых источниках названные королями, и вели активную торговлю с народами континента. К концу эпохи кельтского господства у бриттов происходит социально-классовое разделение общества. Появляется родоплеменная знать, знатная прослойка профессиональных воинов, а военнопленные обращаются в рабов, которые обслуживали домашнее хозяйство своих пленителей (патриархальное рабство). Бритты, как и другие кельты, поклонялись разным богам; служители их культа назывались друидами. Обряды, проводимые друидами, были тесно связаны с лесом и растениями. У бриттов существовал обряд человеческих жертвоприношений: из бревен возводилась клетка в виде громадной человеческой фигуры, куда в большом количестве помещались военнопленные. Затем их заживо сжигали вместе с клеткой. О кельтах также известно, что они развлекались, слушая профессиональных певцов и сказителей — бардов.

В середине I в. до н.э. континентальная Галлия, как римляне называли обширную область расселения кельтских племен, была завоевана Римом. В 55 и 54 г. до н.э. римский полководец Гай Юлий Цезарь с территории континентальной Галлии предпринял через Ла-Манш два похода в Британию. В 43 г. н.э. римляне в ходе новых войн стали постепенно продвигаться вглубь Британии, и в 60-е гг. покорили большинство ее территории, сделав ее провинцией Римской империи. Римские переселенцы наиболее плотно заселили ее восточную, южную и некоторые области центральной части. Здесь распространился в качестве средства межнационального общения латинский язык. Для защиты непокоренного кельтского населения на севере и западе Британии римляне возводили крепости и укрепленные валы. Бритты систематически восставали против римского господства. Они сохранили свой традиционный уклад жизни, но у них усилилось социально-классовое расслоение в обществе, так как кельтские воины, служившие в римской армии, купцы, торговавшие с Римской империей, сосредотачивали в своих руках значительные богатство и влияние. В эпоху римского господства в Британии распространилась христианская религия.

С течением веков по мере ослабления Римской империи ее власть в очень удаленной от Рима Британии держалась все хуже. В конце III в. Британию впервые стали тревожить германские племена саксов, совершавшие набеги с континента. А в начале V в. римская власть в Британии закончилась; бывшая римская провинция Британия распалась на несколько независимых областей. В этом же столетии на Европу неожиданно обрушились могучие и воинственные полчища гуннов — кочевых племен, пришедших из азиатских степей. Степные всадники легко громили и хорошо организованные, дисциплинированные римские войска, и традиционные родоплеменные ополчения населявших бóльшую часть Западной и Центральной Европы германских и кельтских народов. Под напором гуннских завоевателей германские племена англов, саксов и ютов стали массово переселяться на запад, тоже расчищая себе путь среди более слабых народов мечом. Тогда они, переплывая на лодках пролив Ла-Манш, стали высаживаться на британском побережье и продвигаться вглубь страны, подчиняя себе ее южную и центральную часть. В конце концов под властью германских переселенцев, в научной литературе получивших общее название англосаксов, оказалось большинство британской территории. Первоначально англосаксы создали на подвластных землях семь раннесредневековых государств (королевств). К концу IX в. они были объединены в одно королевство Англия, первым королем которого себя провозгласил Альфред Великий (ок. 871 — 899). Спустя многие века именно вокруг Англии произошло объединение всех прочих британских земель, населенных по-прежнему потомками кельтов-бриттов, поэтому, хотя в строгом смысле Англия — это только южная и центральная части страны, очень часто Англией разговорно называют современную Британию вообще. Однако, это было далеко впереди. В северной части Британии — будущей Шотландии, и на крайнем западе — на полуострове Уэльс, располагалось несколько королевств, основанных кельтскими народами. Время от времени прибрежные районы Британии тревожили набеги викингов — скандинавских воинов-мореплавателей, которые иногда основывали на британском побережье свои поселения и даже отдельные города.